黑衣卫士在秘道入口处止步，抱拳一礼，便隐入夜色之中。赢正翻身上马，环视身边这二十名亲卫——皆是当年随他从秦州起兵的旧部，历大小数十战，忠心不贰。此刻人人神色肃穆，腰刀、弓弩齐备，马鞍两侧挂着水囊与干粮袋，两匹健骡驮着帐篷、药品与备用箭矢。
“走。”赢正低喝一声，一夹马腹。
马蹄包裹了麻布，踏在覆雪的山道上，声响沉闷。众人循着小径下骊山，避开官道，专拣荒僻处行。夜风渐起，吹得枯枝呜咽，山影如巨兽伏地。赢正回头望了一眼，见别苑灯火在身后越来越远，终被山峦吞没，只余天边一抹残月。
子时末，队伍出骊山范围，进入京畿东侧的丘陵地带。领头的亲卫老秦熟识地理，压低声音道：“国公，前头是泸水，过河后有条废道，可绕开新丰、灞桥两处驿关，直插渭南。只是废道多年未修，恐怕难行。”
“就走废道。”赢正毫不犹豫，“越快出关越好。”
老秦点头，扬鞭在前引路。众人涉过结着薄冰的泸水浅滩，马腿撞碎冰面，哗啦声响在静夜中格外刺耳。赢正握紧缰绳，目光警惕地扫视两岸枯苇丛，直至全员上岸，无人踪，无鸟惊，方略松口气。
废道果然荒芜，野草及膝，路面坑洼，多有塌陷。众人放慢速度，小心翼翼前行。赢正借月色展开皇帝所赐羊皮卷，就着马鞍旁悬挂的风灯细看。图上朱砂线条在摇曳灯火下显得诡异，自长安起，过陇西，穿河西走廊，出玉门，再向西……路线在大漠中断，而后又现，指向一座被标注为“天山”的山脉。过天山后，是一片空白，唯有用更深的朱砂勾出一个漩涡状标记，旁书古篆“归墟”二字。
残卷记载的文字更为晦涩，夹杂着大量臆测之语与残缺符号。赢正勉强辨认，大意是说“归墟”乃天地尽头，万流所归，有“混沌障壁”，可隔绝阴阳五行，凡“异数”“外物”入内，皆被消弭，归于虚无。文末提到，欲寻归墟，需以“圣种”为引，因其“同源相感，隔世可召”。
赢正收起羊皮卷，手不自觉按了按怀中。棱柱隔着衣料传来微弱暖意，在这寒夜里竟有些烫人。他想起皇帝的话——“天外遗种”。这念头让他脊背生寒。若此物真来自天外，那归墟又是什么？封印天外之物的囚牢？
拂晓前，队伍在一处背风的山坳暂歇。人嚼肉脯，马食豆料，无人生火。赢正靠着一块岩石闭目养神，却毫无睡意。脑中纷乱：宇文护赠环时的深意，晋王长史夜访的试探，圣火之种在祭坛中那妖异的脉动，皇帝谈及“天火案”时眼中的疲惫与寒意……
“国公。”老秦悄声靠近，递来水囊，“再往前三十里就是渭南地界，天亮后恐怕会有行人。咱们是继续赶路，还是找个地方隐蔽，夜间再行？”
赢正接过水囊喝了一口，冷水入喉，精神一振。他略作思索：“找处偏僻村落，租个院子歇脚。白日赶路太显眼，但也不能耽搁太久。你带两人先去探路，寻个可靠人家，多给银钱，莫要声张。”
“诺。”老秦领命，点了两个机灵的亲卫，解下马铃，牵马步行而去。
赢正取出那枚龙形玉佩，借着微明天光端详。玉佩雕工精湛，龙身盘绕，鳞爪生动，正中一个“御”字，乃内府监制，皇帝贴身之物。皇帝说“可凭此求助于一些人”，指的是谁？西域的暗桩？隐于民间的奇人？还是……他想起影卫，想起皇帝对朝局那隐晦的掌控，心中稍定。至少，此行并非全无倚仗。
一个时辰后，老秦返回，说在前方五里外寻到一处废弃的猎户小屋，左近无邻，可容身。众人遂牵马前往。小屋半塌，勉强可避风雪，众人简单清扫，轮流值守歇息。
赢正和衣靠在墙角，终于有了一丝倦意。朦胧间，忽觉怀中棱柱微微一震。
他瞬间清醒，手按胸口。棱柱又震了一下，这次更明显，同时，一股微弱但清晰的暖流从中散出，顺着血脉上涌，直冲额心。赢正闷哼一声，眼前骤然闪过破碎画面——
无尽黄沙，狂风呼啸，沙丘如浪涌动。沙海深处，一点金光若隐若现，似在召唤。接着画面一变，是黑暗的、布满钟乳石的地下洞窟，中央有一方石台，台上躺着一具枯骨，枯骨手中握着一截断裂的、与棱柱质地相似的金色残片。枯骨旁，散落着几片腐朽的竹简。
画面一闪而逝，快得抓不住细节。但赢正心头剧震：那沙海中的金光所在，方位似乎与羊皮卷上某处标记隐隐呼应！而那地下洞窟与枯骨……莫非是林栖梧残卷提及的、他发现线索的“陇西古祭坛”？
棱柱的异动很快平息，暖流退去，仿佛刚才只是幻觉。但赢正知道不是。他深吸几口气，压下心悸，暗道：“此物果然有灵，能感应同类，甚至……残留记忆？”
皇帝警告言犹在耳。赢正不敢再以心神探究，只将棱柱贴身藏好，暗自决定，除非必要，绝不取出。
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