“鬼哭林”这名儿,听着就瘆人,其实以前就是个普通林子,长着些耐旱的歪脖子树和荆棘灌木。据说早年有商队在这里遭过马匪,死了不少人,夜里风穿过林子呜呜响,像鬼哭,所以得了这么个名。北疆安定后,这条道是通往东部盐矿的捷径之一,虽然绕了点,但胜在平坦,白天走的人也不少,一直没啥怪事。
可偏偏今天出了幺蛾子。
遇袭的车队是盐矿的日常补给队,十辆大车,二十个护卫,加上车夫杂役,总共四十来人。带队的是个叫“老梆子”的退伍老兵,为人谨慎,走这条路也不是头一回。
据逃回来的几个伤员(被护卫拼命抢出来的)哭诉,当时车队刚进林子不久,天色将晚未晚,林子里突然起了怪雾,灰蒙蒙的,带着股子铁锈和腐叶混合的怪味。然后四周那些原本蔫不拉几的藤蔓和灌木,就跟吃了十全大补丸似的,疯狂扭动生长起来!不是慢慢长,是“蹭蹭”地暴长!藤蔓变得比大腿还粗,表面浮现出暗紫色的、血管般的纹路,长满了倒刺和吸盘似的疙瘩。荆棘枝条如同活过来的鞭子,劈头盖脸就朝人畜和车辆抽打、缠绕过来!
那场面,简直跟话本里树妖姥姥发飙一样!
护卫们拔刀就砍,可那些藤蔓树根硬得出奇,一刀下去火星四溅,只能砍出个白印子,反倒震得手麻。更要命的是,被砍断的藤蔓断面,会喷出墨绿色的、散发着刺鼻腥气的汁液,溅到人身上就滋滋作响,腐蚀皮肉!马匹受惊,车辆被缠住动弹不得,队伍瞬间大乱。
“那些藤蔓……还会吸血!缠住人就不放,吸盘往肉里钻!王麻子被缠住腿,几息工夫就……就瘪下去了!”一个逃回来的年轻护卫脸色惨白,浑身哆嗦地比划着。
老梆子经验丰富,见势不妙,立刻下令丢弃车辆,集中所有护卫,用火把和携带的少量火油开路,拼死才护着几个人杀出一条血路,逃了出来。即便如此,也折了七八个兄弟,还有近半的人受伤中毒。车队和货物,全陷在里面了。
消息传回王庭时,李铮正在听石虎汇报秃鹫岭侦察的初步情况——那里确实发现了几处可疑的新鲜营地痕迹,还有人活动的迹象,但没抓到活口,对方很警觉,似乎已经转移。
“鬼哭林?暗影藤蔓?吸血?”李铮听完补给队的汇报,眉头拧成了疙瘩。这画风怎么突然从“地脉怪兽”跳到“植物大战僵尸”了?但联系到地脉污染和“魇心石”的线索,似乎又……有点关联?
“乌木祭司,墨工,你们怎么看?”李铮看向两位技术顾问。
乌木面色凝重:“植物狂暴异变,吸食生灵精血……此乃典型的邪能污染生灵之兆!且污染源极强,方能令普通草木瞬间异化至此!鬼哭林靠近东部盐矿,盐矿乃地气凝结之处,本就易与地脉勾连……恐怕那里也形成了一个小型的地脉污染节点,被某种力量催化爆发了!”
墨工则掏出一本新整理的笔记(来自“知识拓印”),飞快地翻看着:“地脉污染对生物的影响……分……分类……能量侵蚀型(如熔岩怪)、灵性扭曲型(如金晶地芝的微弱灵智)、生命异变型……暗影藤蔓,符合生命异变型特征!通常需要强烈的负面情绪能量或邪异物质作为‘引子’和‘养料’……魇心石!对,魇心石的特性就是吸附和放大负面能量!如果有人在鬼哭林附近埋藏或使用了魇心石……”
“然后借助地脉污染的能量潮汐,催化了那片区域的植物异变?”李铮接口道,“目的是什么?阻断我们通往盐矿的道路?还是……试验这种新型的污染武器?”
“都有可能。”严苛冷声道,“而且,时机太巧了。我们刚放出‘净化上古邪能’和‘管控疏漏’的消息,对方就在我们相对后方的运输线上搞出这么大动静。这不像单纯破坏,更像是一种……回应和示威。”
“示威?回应我们钓鱼?”张狂一听就火了,“他奶奶的,玩阴的!总负责人,让俺带人去,一把火烧了那破林子!看那些烂树藤还嚣张不!”
“烧?”李铮摇头,“那藤蔓怕不怕火两说,墨绿色的腐蚀汁液遇到明火,万一产生毒烟,更麻烦。而且,林子里可能还有幸存的兄弟和重要的货物、车辆。”
他站起身,走到王庭那幅简陋但日益精细的北疆地图前,手指点在“鬼哭林”的位置。“这里距离王庭不到八十里,距离盐矿约四十里。位置敏感。必须尽快处理,否则盐矿补给中断,东部防线也可能受到影响。”
“乌木,墨工,你们立刻准备针对性的净化药剂和防护装备,尤其是防腐蚀和隔绝生命吸吮的。张狂,石虎,点齐三百精锐,带足强弩、火油(谨慎使用)、钩索、盾牌。我亲自带队。”
“总负责人,您要亲自去?太危险了!”苏明急忙劝阻,“让张校尉和石校尉去就行了!”
“不行。”李铮语气坚决,“这种新型的污染怪物,我必须亲自去看看,才能判断其性质和背后可能的手段。而且,我的圣杖和‘大地之心’印记,在净化方面或许比刀剑更有效。”
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