冯吉看着探测仪上跳动的数据，脸色更加凝重。赵统领低声在他耳边说了句什么，冯吉微微点头，看向李铮：“李总负责人，此等险地，大军恐难展开。不知您打算如何探查？”
李铮早有打算：“石虎，你带两百人留守戍堡，建立防线，随时准备接应。乌木祭司，墨工，你们带设备和五十名好手，随我进入沼泽外围，建立前哨观测点，尝试确定污染源大致方位和性质。‘夜枭’小队，散开，进行初步侦查，重点是寻找安全路径和异常点标记。”
他看向冯吉：“冯大人，您与赵统领可随乌木祭司留在前哨点，相对安全，也能观察全局。待我们探明情况，再决定下一步行动。”
这安排合情合理，既给了冯吉观察的机会，又没把他扔进最危险的核心区。冯吉自然没有异议。
很快，队伍再次分开行动。李铮、乌木、墨工带着五十名精锐和“夜枭”小队，小心翼翼地从一处相对干燥的坡地，向着暗绿色雾气边缘推进。
一进入雾区，光线立刻暗了下来，四周变得异常安静，连风声都仿佛被粘稠的雾气吸收了。脚下是深一脚浅一脚的泥泞，腐烂的枝叶和不知名生物的骨骼碎片随处可见。暗绿色的雾气仿佛有生命般，试图往人的口鼻和衣甲缝隙里钻，被战士们身上的抗瘴符箓散发出的微光阻挡，发出“嗤嗤”的轻响。
“跟紧！注意脚下和四周！”李铮低声提醒，圣杖散发出柔和的淡金色光晕，不仅驱散靠近的雾气，也为大家提供照明和精神上的安定感。
没走多远，前方探路的“夜枭”队员就发回了警报：“发现异常！左前方三十步，泥潭边缘，有战斗痕迹和……尸体！”
众人立刻戒备地靠近。只见一片浑浊的泥潭边，几棵枯树被暴力折断，泥地上有凌乱的拖拽痕迹和喷射状的黑褐色污迹。而在泥潭边缘，半陷着一具……难以形容的“尸体”。
那东西大体还保持着某种大型蜥蜴或鳄鱼般的轮廓，但皮肤溃烂流脓，露出下面黑红色的、仿佛还在微微蠕动的肌肉，眼睛的位置只剩下两个冒着暗绿雾气的窟窿，嘴巴畸形地张大，露出参差不齐的、带着粘液的利齿。最诡异的是，它的背部生长着几簇不断扭动的、如同触手般的暗红色肉芽。
“是被严重污染异化的沼泽生物。”乌木蹲下检查，用一根特制的金属棍拨动了一下尸体，眉头紧锁，“污染程度极深，几乎失去了原有生命形态，攻击性极强。看伤口……像是被更强大的力量瞬间撕裂的。”
“还有别的东西在猎杀它们？”墨工好奇又紧张地张望。
就在这时，李铮心中那股微弱的“求救”意念突然变得清晰了一瞬，方向指向沼泽更深处，同时，还夹杂着一丝……警告？
“小心地下！”李铮猛地大喝，同时圣杖向地面一顿！
几乎在同一时间，众人脚下的泥地猛地炸开！数条粗壮的、覆盖着粘液和腐烂鳞片的暗红色触手破土而出，如同巨蟒般卷向队伍！
“防御！”石虎（他坚持跟进了前哨队）怒吼，盾牌手立刻顶上前！
触手狠狠抽打在盾牌上，发出沉闷的巨响，带着腐蚀性的粘液四处飞溅！几名战士躲闪不及，被粘液溅到，防护皮甲立刻被腐蚀出坑洞，皮肤传来灼痛！
“净化箭！攻击触手根部！”李铮挥动圣杖，金光斩断两条触手，断口处喷出腥臭的黑血，但更多的触手从泥地下钻出！
战斗瞬间爆发！暗绿色的雾气被能量光芒和厮杀声搅动。新组建的“夜枭”小队展现了价值，他们行动敏捷，配合默契，专门攻击触手与泥地连接的薄弱处，并使用特制的、带有强效净化粉末的爆裂箭头，有效遏制了触手的再生和攻击。
李铮一边战斗，一边全力感知。他发现这些触手并非独立的生物，而是从沼泽深处某个源头延伸出来的“捕食器官”！那个源头，似乎就是污染核心，同时也散发着那股微弱的“灵性”波动，充满了痛苦、混乱，以及一丝……挣扎？
“它在控制这些触手攻击，但似乎……并不完全受它自己控制？”李铮心中升起一个猜测，“污染在侵蚀它的同时，也在利用它？”
他尝试着，在挥出圣杖金光净化一条袭来的触手时，将一丝极其温和的、带着安抚和询问意味的精神波动，顺着触手与源头的连接，逆向传递过去。
波动传出，如同石沉大海。但几息之后，那条被斩断后正在缓慢再生的触手，动作明显僵硬、迟缓了一瞬！
有效！那源头确实还有一丝清醒的“灵性”，能接收到外界的善意信号！
“掩护我！我要和它‘谈谈’！”李铮对石虎和乌木喊道，同时深吸一口气，将更多精神力集中，准备再次尝试沟通。
然而，就在此时，异变再生！
沼泽深处的雾气突然剧烈翻滚，一股远比触手更加庞大、更加邪恶的气息骤然苏醒！伴随着一声低沉、浑浊、仿佛来自九幽之下的咆哮，一个巨大的、由无数腐败血肉和骨骸拼凑而成的、如同小山般的扭曲身影，缓缓从雾气深处显现，无数猩红的“眼睛”在它身躯各处睁开，死死锁定了李铮和他手中散发金光的圣杖！
那个“求救”的灵性源头，在这恐怖身影出现的刹那，发出的意念瞬间被无尽的痛苦和恐惧淹没！
李铮瞳孔骤缩，握紧了圣杖。
看来，这次要谈的，不止一位“当事人”啊。
而且后面这位“大家伙”，看起来可一点都不想“好好谈”。
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