半个月时间，眨眼就过。
北疆王庭为了迎接“朝廷地脉治理经验交流考察团”（这名字长得李铮每次念都舌头打结），进行了一番“表面功夫”大装修。主要街道清扫得干干净净，临街商铺的招牌擦了又擦，学堂里的孩童被教导见到“京城来的大人”要行礼问好但别多话，连军营的操练都特意调整了时间和场地，免得喊杀声和器械碰撞声吓到“友商”脆弱的神经。
李铮站在修缮一新的王庭议事厅门口，看着远处官道上扬起的烟尘，对身边的苏明嘀咕：“来了。阵仗不小啊。”
烟尘中，一支约莫百人的队伍缓缓行来。队伍前方是二十余名盔明甲亮的朝廷禁军骑兵开道，中间是几辆装饰朴拙但用料考究的马车，后面跟着装载行李物资的货车和更多步卒。旗帜鲜明，仪仗齐全，很有“上差出巡”的派头。
“毕竟是朝廷首次正式派遣团队进入北疆核心区域，排场自然要做足。”苏明低声道，“冯吉密信说，此次考察团以工部右侍郎周文渊为首，成员包括钦天监两名精通天文地象的博士，军器监一名大匠，还有两名身份未明但据说是‘供奉院’出身的随行人员。冯吉自己也作为‘向导’和‘联络官’随团返回。”
“工部、钦天监、军器监、供奉院……好家伙，阵容挺豪华。”李铮挑了挑眉，“这是把咱们北疆当成‘高新技术开发区’来参观了？还想搞‘跨部门联合调研’？”
马车在王庭广场停下。帘子掀开，率先走下来的是一个年约五旬、面白微须、穿着绯色官袍、头戴乌纱帽的中年官员，气质儒雅中带着久居上位的矜持，正是工部右侍郎周文渊。紧随其后的是冯吉，还有几位穿着各色官袍或便服、气质各异的人物。
李铮带着苏明、乌木、石虎等人迎上前去，脸上挂着标准的“职业微笑”。
“北疆总负责人李铮，恭迎周侍郎及诸位大人莅临指导。”李铮拱手行礼，礼节周全，不卑不亢。
周文渊上下打量了李铮一番，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即也露出和煦的笑容，虚扶一下：“李总负责人不必多礼。本官奉朝廷之命，率团前来北疆，学习交流地脉治理之宝贵经验。一路行来，见北疆民生安定，军容整肃，李总负责人治理有方，令人钦佩啊。”
“周侍郎过奖。北疆僻陋，赖朝廷福泽，将士用命，百姓勤劳，方有今日些许微末气象。诸位远道而来，一路辛苦，请入内奉茶。”李铮侧身引路。
一行人进入议事厅分宾主落座。侍者奉上清茶（用的是北疆特产的、有微弱宁神效果的“雪顶岩茶”）。寒暄几句后，周文渊便切入正题。
“李总负责人，朝廷对北疆近年处理地脉异常之事，甚为关注。冯吉冯大人前番奏报，提及北疆军士勇武，应对‘非常规威胁’颇有章法，更有沟通地脉灵性之奇能。不知可否为本官及同僚，简要介绍一下北疆在此方面的……思路与举措？”
来了，第一波试探。李铮心中明了，放下茶盏，笑容不变：“周侍郎垂询，李某自当如实汇报。北疆地脉，因历史遗留问题及近年天时异常，确有多处紊乱淤塞，滋生阴秽，偶有邪物汇聚。我北疆上下，秉持‘监测为先，疏导为主，净化清除，防治结合’之策。设立地脉监测网，预警异常；研发净化装备，克制阴邪；操练精锐小队，定点清除；同时尝试与受影响轻微、保有善意的地脉灵性沟通，寻求共生共治之道。皆是因地制宜，摸索前行，谈不上什么章法，更不敢称奇能。”
他说得滴水不漏，既点明了北疆的“贡献”和“专业性”，又强调了“探索性”和“独特性”，暗示这活儿不是谁都能干的。
钦天监的一位老博士捻着胡须，好奇问道：“沟通地脉灵性？此乃古籍所载‘山川有灵’之说，虚无缥缈。北疆竟能行之有效？”
乌木适时接话，抚须道：“大人，地脉乃大地生机脉络，绵延无尽岁月，汇聚众生念力与天地精华，自有其朦胧意识，可称‘灵性’。我北疆祭司一脉，传承古法，辅以总负责人所持圣杖之能，确能与部分平和灵性建立浅层沟通。如东南腐烂沼泽，便是一例。此非玄虚，实乃能量感应与精神共鸣之应用。”
乌木说得玄乎，又搬出圣杖和“古法”，既抬高了逼格，又把具体方法模糊化。
军器监那位姓鲁的大匠则对装备更感兴趣：“听闻北疆墨工坊能打造克制阴邪之弩械与符文装备？不知可否一观？”
李铮笑道：“鲁大匠有兴趣，自无不可。稍后便安排参观墨工作坊外围展示区。不过都是些粗陋之物，恐入不得大匠法眼。”
参观可以，但只能是“外围展示区”。核心研发区和关键技术，门都没有。
周文渊听着，不置可否，又问：“冯大人奏报中提及，北疆曾遭遇疑似‘上古隐秘组织’之窥探，不知此事后续如何？北疆可有应对之策？”
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