在降临点经营了数日晓晓医摊,积累了可观灵石、材料、情报以及若干或明或暗的人情债后,林晓晓终于决定,是时候向秘境深处进发了。总不能一直待在新手村摆摊不是?真正的宝贝和机缘,还有那些传说中的上古神兽血脉,可都在秘境深处等着呢!
镇兽司的队伍也早已整装待发。雷烈将军前来询问林晓晓是否一同行动时,她爽快地答应了——大树底下好乘凉嘛!跟官方队伍一起走,安全系数高,还能继续她的随军兽医事业,沿途收集材料和病患(?),简直完美。
于是,一行人离开了熙熙攘攘的降临点,正式踏入了广袤而神秘的万兽秘境。
秘境内部的景象,与入口处的荒芜岩石地貌截然不同。灵气明显浓郁了许多,各种奇花异草、参天古木随处可见,远处山峦起伏,云雾缭绕,不时传来或悠长或尖锐的兽吼禽鸣,充满了原始而危险的生命力。
他们选择的第一条探索路线,是沿着一条地图(结合了御兽宗资料和林晓晓自己收集的情报)上标记相对安全、且可能生长有多种灵药的翡翠谷方向前进。途中,需要穿过一片广阔的、被称为风吟竹海的奇异竹林。
这片竹林极其壮观。竹竿并非寻常的翠绿色,而是呈现出一种如玉般温润的淡青色,隐隐有光华流转。竹叶狭长,边缘带着细微的金色脉络,每当清风吹过,竹叶摩擦发出的不是普通的沙沙声,而是一种如同编钟轻鸣、又似风吟浅唱的悦耳音律,让人心神不由自主地宁静下来。
“好地方!”林晓晓深吸一口充满竹叶清香的空气,眼睛发亮,“这竹子一看就不是凡品!竹沥、竹茹、竹叶心……都是好东西啊!说不定还能找到竹荪或者……竹鼠?”她后半句小声嘀咕,职业病兼吃货本能同时发作。
小餮闻言立刻竖起耳朵,传音:“竹鼠?好吃吗?在哪里?”
阿九优雅地走在林晓晓身边,闻言瞥了她一眼,清冷传音:“此地清灵之气浓郁,竹韵悠长,确非凡俗。然灵秀之地,多生精怪,小心为上。”
讹兽则已经掏出本子,开始即兴创作:“风吟竹海,玉竿金叶,声如天籁,实乃秘境第一清幽之所!晓晓神医率众踏入此间,但见……”
雷烈将军下令队伍保持警戒队形,稳步推进。竹林间光线斑驳,地面铺着厚厚的竹叶,踩上去松软无声。除了风吟声和偶尔的鸟鸣,四周显得格外静谧。
前行了约莫半个时辰,队伍前方负责侦查的队员忽然发出信号,示意有发现。
众人围拢过去,只见在一处较为空旷的林间空地,生长着几株低矮的、枝叶如同红宝石般晶莹剔透的灌木,上面零星挂着几颗龙眼大小、散发着诱人甜香和淡淡火灵气的朱红色果实。
“是赤晶浆果!”一名见识广博的队员低呼,“三品灵果,直接服用可滋养气血,温和补充火系灵力,是炼制多种疗伤和补气丹药的上佳辅材!”
雷烈将军点点头:“采集一些,注意留存根茎,不可竭泽而渔。” 这种品级的灵果,对镇兽司队伍来说算是不错的小收获。
几名队员上前,小心翼翼地开始采摘。然而,就在他们采到第三株灌木时,负责看守侧翼的队员忽然“咦”了一声。
“将军,这边有情况!”
众人走过去,只见另一株赤晶浆果灌木旁,地面松软的竹叶上有一些凌乱的痕迹,像是被什么小兽踩踏过。最奇怪的是,这株灌木上本该结有果实的位置,只剩下光秃秃的果蒂,几颗明显已经成熟、本该散发着诱人光泽的赤晶浆果,不翼而飞!果蒂断裂处十分新鲜,还残留着微弱的浆果汁液。
“被什么妖兽偷吃了?”雷烈皱眉,示意队员们扩大搜索范围,并加强警戒。
很快,更多的发现接踵而来。在附近百米范围内,他们又找到了三处生长着不同灵果(一种淡蓝色的冰凝莓,一种土黄色的地脉根果)的地点,无一例外,都出现了果实被窃、只留新鲜果蒂的情况。盗窃者似乎非常挑剔,只偷走完全成熟的果实,对那些青涩的一概不理。
而且,现场除了些许极其轻微、难以辨认的爪印或压痕,以及偶尔一两根颜色奇特、不属于已知竹海常见兽类的绒毛(淡银色,近乎透明),几乎没有留下任何有价值的气息或痕迹。没有粪便,没有明显的争斗或破坏迹象,甚至连守护灵果的常见毒虫或小型妖兽都没看到——要么被赶走了,要么……被悄无声息地解决了。
“奇怪……”林晓晓蹲在一处被偷了冰凝莓的灌木前,用手指拈起一点残留的冰霜气息,又看了看地上那几个浅得几乎看不见的印记,眉头微蹙,“这小偷,手脚挺干净啊。专挑熟的摘,还知道不留尾巴。看这爪印……唔,前掌小巧,后足发力点清晰,步距不大,体型应该偏小,但动作极其灵活迅捷。偷了这么多处,我们居然一点动静都没察觉到?”
她环顾四周静谧的竹林,竹叶风吟依旧,仿佛什么都没发生过。“要么是它对这里的环境熟悉到了极致,能完美利用地形和声音掩盖行踪;要么……就是它的速度,快到了一个离谱的程度,或者有某种特殊的隐匿天赋。”
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