另一方面，尼禄等人所在的小组，是以火山洞窟的某个入口为据点 —— 就在莱特和尤夫之前偷偷闯进去的洞穴附近，离当时两人潜入时留下的浅印子也就几十步远。
这里不只是离灰幕森林最近的地方，还正好挡在通往火山内部核心区域的入口前面，所以从制定作战计划开始，这儿就被认定是接下来战斗最激烈的据点。
也正因为这样，这个据点安排的人数在所有防御点里是最多的，一眼望过去，这一带的临时通道上一直有人进进出出，自卫骑士团标志性的银灰色制服和军国深绿色的军服频繁交错，偶尔还能看到两边士兵互相点头打招呼，空气里既透着紧张劲儿，也带着点不同队伍一起作战的默契。
像这样的洞窟入口在火山表面到处都有，从山脚到半山腰，大小不一样的洞口一共有十几个，每个洞口都建了类似的防御据点，据点外围还加了简单的木栅栏和警戒绳。
现在所有部队都已经完全到位，士兵们有的靠在栅栏边上检查武器，有的坐在临时搭的石头堆上闭目养神，全都安安稳稳地等着战斗开始，没有一个人显得慌乱。
当初制定防御策略的时候，有人提议干脆把这些洞口彻底堵死 —— 不过经过反复商量，大家都觉得，要是只用石头或者泥土敷衍了事地堵上，敌人只要用重型武器就能轻松打破，反而浪费兵力。
除此之外，还有参谋提出用祈祷契约引发小规模山崩，用塌下来的石头埋住敌人，可这个方案很快就因为风险太高被否决了 —— 山崩产生的冲击和震动很可能会影响到火山深处霍尔凡尼尔的封印，一旦封印松了，后果根本没法想象。
现在，那只被封印的恶魔正处于随时可能冲破封印的不稳定状态，任何可能刺激到它的动作都得尽量避免。
最后，作战策略就定在了多个洞窟入口分别安排兵力，用死守的方式挡住敌人进入火山内部。
当然，除了洞窟之外的关键位置，比如火山侧面的窄山道、山脚的平坦地方，也都设了战略据点，形成全方位的防御网。
虽说所有这些安排，核心目的都是为了不让帝政盟国的军队靠近霍尔凡尼尔的封印地 ——
“放弃市区，把所有兵力都集中到布莱尔火山。”
当初在作战会议上听到这个计划时，尼禄心里也忍不住一阵动摇。
作为自卫骑士团的一员，她对市区感情很深，一想到要主动放弃守护了这么多年的地方，心里就满是不甘心。
但同时，她的理智也告诉自己，现在的情况只能这么做 —— 她脑子里清清楚楚地冒出这个念头。
要是选在市区打巷战，两边的人数差距实在太大，帝政盟国的兵力是己方的三倍还多。
就算从军国借了支援的士兵，可 “一个城市的自卫力量对抗一整个国家的军队”，这种跟开玩笑似的悬殊情况还是没改变。就像亚维之前在会议上说的，要打败 “邪道” 势力，把火山的 “地利” 优势用到最大，才是现在唯一能行得通的办法。
也正因为这样，他们这些人才会从半个月前就开始为这个作战计划做准备，从检查武器到分配兵力，每个细节都反复确认，直到今天终于完成所有安排。
—— 可话说回来，有些适应不了的事，到最后还是适应不了。
尼禄用手捂住嘴，轻轻咳了两声，同时在心里念叨着。
这一带因为火山活动频繁，常年飘着一层薄薄的浅灰色火山灰，这些细小的颗粒飘在空气里，导致能见度特别差，就算看不远处的同伴，轮廓都有点模糊。
更让人难受的是潮湿闷热的空气，呼吸起来跟平时在市区完全不一样，还带着点淡淡的硫磺味，吸进肺里后，喉咙会有种被小颗粒堵住的不舒服的感觉，就算只是站着不动，胸口也会时不时闷得难受。
突然 ——
几乎没有任何征兆，尼禄的心脏猛地一跳，一股坐立不安的讨厌预感瞬间裹住了她。这种预感没有任何具体原因，却特别强烈，让她下意识地握紧了腰上的剑柄。
她努力想忽略这种不安和焦虑，告诉自己只是太紧张了，但这股情绪就像粘在身上的火山灰一样，怎么也没法彻底甩掉。
为了缓解这种压抑的感觉，尼禄转头看向身边同一组的同伴，主动开口搭话。
“莱特，呃，你怎么样？有没有觉得不舒服？”
“怎么样？”
听到尼禄的声音，坐在她脚边不远处、一屁股靠在斜坡上的莱特抬起头，随意地耸了耸肩。
他没穿骑士团的制服，只穿了件方便活动的深色短衫，袖口挽到了手肘，露出结实的胳膊。
“跟平时一样啊，没什么特别的。”
他一边说着，一边从腰带上把连鞘的武器取下来，握住鞘身，像拄拐杖似的撑在身前的地上，手指还无意识地轻轻敲着鞘口的金属装饰。
这把刀是莱特专门为今天的战斗新做的。
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