狼族使者兀术那嚣张跋扈的身影与最后通牒般的威胁，如同带着倒刺的鞭子，狠狠抽打在每一个桃源人的心上。望北营内，空气凝重得几乎能拧出水来，士兵们紧握武器的手指关节因用力而发白，脸上混杂着屈辱的愤怒与对未知强敌的隐忧。
消息如同插上了翅膀，先于林枫等人，飞快地传回了桃源谷地。当林枫、秦忠、林栋等人快马加鞭赶回谷地议事厅时，一种不安与恐慌的情绪已然在部分军民中悄然蔓延。
议事厅内，灯火通明，核心成员齐聚，气氛却比以往任何一次会议都要压抑和紧张。
“首领！狼族势大，十万铁骑绝非虚言！我等……我等是否应从长计议？或许……或许可以先虚与委蛇，暂纳部分贡赋，换取喘息之机？”一位负责仓储、平日里谨小慎微的长老率先开口，声音带着颤抖。他并非不忠，实在是狼族凶名太盛，那“鸡犬不留”的威胁如同噩梦萦绕。
“是啊，首领，”另一名原为小商贩出身、后来负责部分物资采买的内政人员也附和道，“硬碰硬，无异于以卵击石。不如暂且隐忍，争取时间，加固防御，或可……”
“放屁！”林栋猛地一拍桌子，霍然站起，双眼赤红，“纳贡？称臣？还要送上我们的兄弟子民去为奴？我桃源儿郎的脊梁骨，还没那么软！大不了拼个鱼死网破！脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
“林校尉！匹夫之勇解决不了问题！”那长老激动地反驳，“若是激怒狼族，大军顷刻即至，届时玉石俱焚，桃源数千老幼何存？！”
“难道卑躬屈膝就能活命吗？”赵灵儿（皇甫灵儿）清冷的声音响起，她虽面色微白，但眼神坚定，“狼族贪得无厌，今日我们退一步，明日他们就会要求十步！直至将我们敲骨吸髓，吞得连渣都不剩！纵观历史，对豺狼妥协者，有几个落得好下场？”
“公主……此言有理，可是……”那长老还想争辩。
“没有可是！”
一直沉默聆听的林枫终于开口，声音不高，却瞬间压下了所有的争论。他缓缓站起身，目光如寒潭之水，扫过在场众人，凡被他目光触及者，无论持何种意见，都不由自主地安静下来。
“狼族要的，不是贡赋，而是我们的屈服，是我们彻底放弃抵抗的意志！”林枫的声音冰冷而清晰，带着一种穿透人心的力量，“五千石粮，一万斤铁，五百匹马，一千壮丁！这不仅仅是资源，更是要抽空我们的筋骨，瓦解我们的民心！一旦答应，桃源将永无宁日，甚至成为狼族南下攻略中原的帮凶和补给点！届时，我们与那些引狼入室、助纣为虐者有何区别？！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“更重要的是，我桃源立身之本，在于‘自强’与‘尊严’！《桃源暂行管理条例》开篇明义，凡我桃源之人，皆受庇护，享有尊严！今日若对狼族低头，便是自毁根基，背弃了我们所立下的法规与誓言！一个失去了尊严和骨气的势力，即便苟活，也与行尸走肉无异！”
这番话如同洪钟大吕，震得那几位心存侥幸的长老和内政人员面红耳赤，低下头去。秦忠重重一拍大腿，低吼道：“首领说得对！老夫宁可站着死，绝不跪着生！”
林枫目光转向厅外沉沉的夜色，仿佛看到了那即将到来的腥风血雨。“这一战，无可避免。狼族欲要南下，我桃源扼守要冲，便是他们必须拔除的钉子。求和，只会死得更快，更屈辱！”
他猛地转身，眼中闪过一丝决绝的厉色：“既然要战，那便战个痛快！不仅要战，还要在战前，彻底斩断内部一切妥协的念想，凝聚必死之心，同时，也要让那狼族王子知道，我桃源，非是任他揉捏的软柿子！”
众人心中皆是一凛，隐约猜到了林枫的意图。
“传令！”林枫声音陡然拔高，“明日午时，于谷地中央校场，召集全体军民！我要亲自处置那狼族使者！”
……
次日，午时。桃源谷地中央校场。
烈日当空，却驱不散弥漫在空气中的肃杀之气。近千名桃源卫士兵盔明甲亮，列成严整的方阵，刀枪如林，沉默中透出铁血之气。方阵之外，是密密麻麻的谷内民众，人人面色凝重，目光聚焦在校场中央那座临时搭建的木台之上。
林枫一身玄色劲装，卓立于台前，身后站着秦忠、林栋、赵灵儿等所有核心成员。他的目光平静地扫过台下黑压压的人群，看到了愤怒，看到了恐惧，也看到了迷茫。
“带狼族使者！”林枫沉声下令。
片刻后，在一队精锐桃源卫士兵的押解下，昨日那名嚣张的百夫长兀术被推搡着带上了木台。他依旧被反绑着双手，但脸上毫无惧色，反而带着一种桀骜不驯的冷笑，目光睥睨地扫视着台下的人群，仿佛在看一群待宰的羔羊。
“林首领，考虑得如何了？”兀术甚至懒得行礼，用他那带着浓重口音的官话，倨傲地问道，“是选择臣服纳贡，还是选择……灭亡？”他刻意拉长了“灭亡”二字，充满了威胁的意味。
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