那一声遥远的炮响尚未平息，更密集、更沉重的枪炮声，便从东南、西南、正东多个方向，沉沉地滚了过来，碾过初春尚且料峭的山野，一直传到位于热河根据地腹地、隐藏在山坳中的野战医院。
声音透过厚厚的黄土崖壁和刻意加固的伪装，变得沉闷而压抑，像是巨兽在远方的喘息，又像是死神的鼓点，一下，又一下，敲打在每个人的心头。
野战医院所在的这片山坳，原本是几户山民废弃的窑洞和散落的石屋，被纵队工兵连紧急扩建改造，挖通了彼此间的通道，加固了支撑，用树枝和茅草做了顶棚伪装。
此刻，这片平日只有伤兵呻吟和医护人员轻柔脚步声的区域，弥漫着一种与前线截然不同、却同样紧绷的气氛。
空气里飘散着浓烈的、混杂着血腥、碘酒、烧酒、以及草药煎熬的复杂气味。
几口大铁锅架在露天挖出的土灶上，底下柴火噼啪作响，锅里翻滚着用来消毒纱布和器械的沸水，蒸汽腾腾。临时搭建的凉棚下，一排排用门板、木板甚至卸下来的门扇拼成的“病床”上，已经躺了一些伤员。
他们大多是前几天在小规模前哨交火和反扫荡袭扰中负伤的战士，伤势有轻有重，但无一例外都沉默着，咬着牙，忍受着伤口清洗、缝合、上药带来的剧痛，只有实在忍不住时，才会从喉咙深处发出一两声压抑的闷哼。
更多的“床位”空着，铺着薄薄一层干燥的、散发着阳光味道的谷草，上面盖着洗得发白、打着补丁的粗布床单，静静等待着，等待着那些即将从前方血肉磨坊里被送下来的、不知名的兄弟。
顾芸娘穿着一身洗得有些发灰的白色罩衣，头发一丝不苟地挽在护士帽里，露出光洁的额头和细白的脖颈。
她正半跪在一个腿部中弹的年轻战士床边，动作轻柔而迅速地用煮过的剪刀剪开被血浸透、粘在伤口上的裤腿。
那战士看起来不过十七八岁，脸上还带着未脱的稚气，疼得额头满是冷汗，牙齿把下唇咬得发白，却硬是没叫一声。
“忍一下，马上就好。”顾芸娘的声音不高，带着一种奇特的、能抚慰人心的平稳力量。她手上动作不停，用镊子夹起浸透碘酒的棉球，快速而精准地清理着伤口周围，然后用穿好羊肠线的弯针，开始缝合。
她的手指细长稳定，运针如飞，针脚细密均匀，仿佛在完成一件精密的刺绣，而不是在血肉模糊的创口上工作。
年轻的战士看着她专注的侧脸和那双稳定得不可思议的手，紧绷的肌肉似乎放松了一些，咬紧的牙关也稍稍松开。
处理好这个伤员，顾芸娘直起身，轻轻舒了口气，用胳膊肘擦了擦额角沁出的细汗。她环顾四周，明亮的眼睛里映着跳跃的灶火和忙碌的身影。
十几个从根据地和附近村庄动员来的妇女，以及几个伤势较轻、主动帮忙的老兵，在她的指挥下，有条不紊地忙碌着。
有人在用大锅烧着更多的开水；有人在用石碾碾磨止血消炎的草药粉末；有人在仔细清点、码放为数不多的急救包、绷带和夹板；还有人在用石灰水仔细泼洒地面和墙壁，进行简单的消毒。
大家都很紧张，却并不慌乱。
“顾队长，血浆不够了，O型的只剩最后三袋。”一个脸上带着几点雀斑、年纪稍长的女护士匆匆走过来，压低声音说道，眉头紧紧皱着。
顾芸娘心里微微一沉。血浆，这是最金贵也最紧缺的东西，全靠平时从身体健康的战士和群众中一点点采集、分离、保存。大战一起，这点储备简直是杯水车薪。
“把剩下的O型血浆封存好，留给最危重的伤员。其他血型的，立即组织人，从医院所有健康的医护人员、还有能走动的轻伤员里紧急采集，优先采集A型和B型。
注意消毒，一定严格按照规程来！”顾芸娘语速很快，但吐字清晰，不容置疑。
“是！”雀斑护士用力点头，转身跑去安排。
“顾队长，防毒面具和解毒散都发下去了，每个床位下面都放了一套，医护人员也每人领到了。”
另一个瘦高个、戴着眼镜的男卫生员抱着一个木箱走过来，箱子里是叠放整齐的粗布口罩和一小包一小包用油纸包好的药粉。
“另外，按您的吩咐，我们在上风口和医院几个入口，都挖了土坑，备好了湿泥土和石灰，万一起了毒烟，可以临时掩住口鼻，中和毒气。”
“好。”顾芸娘点点头，走到一口大缸前，里面是用石灰和草木灰混合的消毒水。她仔细地清洗着手，从指尖到手腕，每一道指缝都不放过，动作一丝不苟，仿佛某种仪式。
冰凉的消毒水刺激着皮肤，让她因疲惫而有些昏沉的头脑清醒了许多。大战的序幕已经拉开，很快，这里将不再是相对宁静的后方，而是另一个与死神赛跑的、没有硝烟却同样残酷的战场。
清洗完毕，她接过旁边助手递过来的干净毛巾擦干手，正要去看一下草药煎煮的情况，窑洞入口处的光线一暗，一个高大挺拔的身影，逆着外面有些苍白的晨光，走了进来。
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