伏牛山的秋阳，暖融融地洒在黑风寨新拓出的那片向阳坡地上。寨墙又高厚了一圈，新夯的黄土在阳光下泛着金灿灿的光。寨子里人声鼎沸，比往日更添了十倍的喧嚣与生机。新面孔随处可见，操着禹州、叶县等地的口音，或笨拙地跟着老兵学习挥动木枪，或卖力地搬运着木材石料，眼中虽有初来乍到的怯生，却更多是对“吃饱饭”这桩天大恩情的感激和对未来的热切。
寨墙根下，新兵歇脚处。
栓柱靠在新垒的土墙上，满足地打了个响亮的饱嗝。他身边坐着狗剩和几个同样从禹州城外招来的少年，每人手里都捧着一个沉甸甸的杂粮窝头，碗里是飘着油花和翠绿野菜叶的浓稠糊糊。
“柱子哥，俺…俺感觉肚子都要撑破了！”狗剩小口小口珍惜地咬着窝头，脸上是做梦般的红晕，“这都…这都连着三天能吃饱了！早上那糊糊，稠得能立筷子！俺娘要是知道…”
栓柱用胳膊肘轻轻碰了他一下，脸上带着与年龄不符的沉稳和满足的笑：“傻小子，别光顾着吃。看看咱寨子！”他指着远处热火朝天的工地，“墙又高了！再看看那边，”他指向另一片空地，一群同样面黄肌瘦但眼神热切的新兵，正由几个老兵带着，笨拙地练习着列队，“那是叶县来的新兄弟！听说是周燧哥新招来的，三百多号人呢！咱们黑风寨，越来越大了！”
一个叫大山的叶县新兵凑过来，脸上还带着长途跋涉的风尘，但精神头很足：“可不是嘛！俺们来的时候，路上差点被流贼裹了去，幸亏碰上周头领！他说跟着陈将军，有饭吃，有活路！起初俺们还不信，这年头哪有白给饭吃的？嘿！到了地头，真给！一天两顿稠的！比俺在叶县老家啃树皮强百倍！”他狠狠咬了一大口窝头，含糊不清地说，“柱子兄弟，听说你们是跟着将军从禹州杀出来的？给俺们讲讲呗？将军是不是真像传说里那样，是天上的星宿下凡？”
栓柱和狗剩等禹州兵立刻挺直了腰板，脸上露出与有荣焉的光彩。栓柱清了清嗓子，正要开口，就被远处铁柱炸雷般的吼声打断。
聚义厅前空地：沸腾的工地与操练场。
“叶县来的！第三什！站直了！腰杆给老子挺起来！跟没吃饱饭似的！你们碗里的糊糊是白喝的吗？！”
铁柱像座移动的铁塔，在新兵队列间穿梭，吼声震得人耳朵嗡嗡响。他蒲扇般的大手毫不客气地拍在一个新兵有些佝偻的背上。
“对！就这样！脚跟并拢！目视前方！记住你们现在站的地方！是陈将军带着兄弟们用命换来的！不想再回去当饿死鬼，就给我把骨头里的劲儿都拿出来练！”他目光扫过这群大多还面有菜色、但眼神已不再麻木的新兵，声音缓了些，却依旧铿锵，“好好练！练出个样子！以后跟着将军，跟着老子，去砍那些不让咱活命的官狗！把咱们的寨子，护得跟铁桶似的！”
另一边相对平整的空地上，王虎正指导着一小队相对健壮些的新兵练习突刺。他动作一丝不苟，长枪如臂使指，每一次刺出都带着凌厉的风声。
“看准！腰马合一！力从地起！枪尖要毒，要准！刺出去，不是你死，就是他亡！战场上，没有第二下！”他声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的威严。新兵们学着他的样子，虽然动作僵硬，但眼神专注，汗珠从额角滚落也顾不得擦。
“虎子！歇会儿！喝口水！”屠三疤拎着个水囊晃悠过来，脸上那道疤在阳光下舒展开，带着几分得意和看热闹的闲适。他刚带人巡山回来，收获了几只野兔山鸡。“瞧把这帮崽子们练的，跟小牛犊子似的！有虎子你这杆大枪镇着，练出来准是精兵！”
王虎接过水囊灌了一口，抹了把嘴，难得地露出一丝笑意：“三疤哥巡山辛苦了。底子太薄，得下狠功夫。比不上你手下那些‘山地队’，都是现成的好手。”
“嗨！那都是以前在山里钻惯了，野路子！”屠三疤摆摆手，独眼却瞟向远处正在加固寨墙的一群汉子，那是他带回来的原班人马，此刻正指挥着新兵干活，不时爆发出粗豪的笑声，“等这帮新崽子们养壮实了，老子也挑几个手脚利索、眼神活泛的，带他们钻林子去！这伏牛山里的道道，可比虎子你这枪法难学！”
两人相视一笑，气氛融洽。不远处，几个新兵看着这两位头领谈笑风生，小声议论：“瞧见没？屠把头跟王队长，现在关系可好了！”“那可不，听说上次屠把头劫了官军大粮车回来，将军亲自犒劳，屠把头当着全寨的面表了忠心，跟铁柱哥都碰碗喝酒了！”“咱们将军真有本事！能把这么多能人都拢到一块儿！”
寨子东头，晾晒场：妇孺的忙碌与希冀。
晾晒场比之前扩大了一倍。新采回来的野菜堆积如山，翠绿的荠菜、肥嫩的马齿苋、带着泥土清香的婆婆丁……在几块巨大的青石板和临时架起的竹席上铺展开，如同一片片流动的绿色锦缎。
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