灵隐山寻回崖柏芝、雪心莲、千年古榕须三株灵草的第七日，苏杭城的晨光刚漫过瑶安堂的黛瓦，后院的炮制坊就飘出了清苦绵长的药香。
苏瑶挽着素色的袖口，指尖捏着陶勺，正俯身盯着陶锅内微微泛着碧色的药汁。陶锅是母亲留下的旧物，胎薄釉润，内壁没有半点铁痕；灶下烧的是陈年松针，火头温吞，不燥不烈，正合陈守山老人叮嘱的 “慢火养药” 的规矩。
“师父，晨露又取来了。” 青禾端着一个白瓷小碗走进来，碗里盛着满当当的露珠，晶莹剔透，还带着山间草木的凉意，“这是今日卯时前，在灵隐山脚的竹尖上收的，一滴杂水都没掺。”
苏瑶直起身，接过白瓷碗，指尖触到碗壁的凉意，心头安定了几分。崖柏芝与雪心莲已经用晨露浸泡了整整一夜，古榕须也阴干了三日，此刻色泽乌润，质地柔韧，凑近了能闻到一股沉厚的药香。
“把晨露分三次加，每次间隔一炷香。” 苏瑶将碗递给青禾，自己则伸手拨开陶锅盖，一股氤氲的热气裹挟着药香扑面而来，“记住，不可用铁器碰药，连筷子都不行，必须用这桃木勺。”
她手里的桃木勺，是慕容珏昨日特意寻来的老桃木削成的，勺柄被磨得光滑温润。此刻她持勺轻轻搅动药汁，碧色的药汤在陶锅内缓缓打转，浮沫被她精准地撇到一旁的青瓷碟里，动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝。
慕容珏就站在炮制坊的门口，玄色常服，未束官带，眉眼间少了几分沙场的凛冽，多了几分居家的温软。他看着苏瑶专注的侧脸，额角沁出细密的薄汗，鬓边的几缕碎发被汗湿，贴在脸颊上，眼底的疼惜几乎要溢出来。
肩头的旧伤还在隐隐作痛，那日在灵隐山攀岩时，为了护苏瑶不被落石砸中，他又硬生生受了一下，伤口裂了，此刻虽已结痂，但稍一用力，还是会牵扯着疼。可他没说，只是默默守在门口，替她挡着往来的闲杂人等，偶尔青禾需要帮忙添柴、换水，他也会不动声色地上前搭把手。
“慕容珏，你进来帮我个忙。” 苏瑶忽然回头，眼底带着一丝笑意，“把那边阴干的古榕须，剪成半寸长的小段，注意别弄碎了。”
慕容珏应声而入，走到案前，拿起一把小巧的银剪 —— 苏瑶特意交代，剪药可用银器，不伤药性。他的手常年握剑，指节分明，此刻捏着银剪，动作却异常轻柔，将韧性十足的古榕须一根根剪成均匀的小段，断口平整，没有一丝毛茬。
“老夫人那边，派人去问过了吗？” 苏瑶一边搅动药汁，一边轻声问道。
“刚派秦风去了。” 慕容珏头也不抬，手里的动作没停，“李家村的李老夫人，昨夜又醒过一次，能喝半碗参汤了，但脉象还是弱，就等这续命丹了。”
苏瑶的心轻轻一沉。李老夫人九十三岁高龄，洪水时受了寒，瘟疫期间又染了疫气，本就虚弱的身子更是雪上加霜，若不是她日日派人送去参膏续命，恐怕早已撑不到今日。
这续命丹，不仅是救李老夫人的命，更是给江南无数灾后体虚的老人一个希望。新帝刚下旨推广《平民医典》，若是续命丹能成，便能作为医典的增补方，惠及更多百姓。
药汁熬到第三个时辰时，颜色渐渐从碧色转为深褐，药香也从清苦变得醇厚绵长。苏瑶看着火候差不多了，便示意青禾撤去灶下的松针，只留些许余火保温。
“接下来是最关键的一步 —— 凝丹。” 苏瑶深吸一口气，从怀中取出一个小小的玉臼，里面是她提前研好的辅药粉末，“用玉杵慢慢研，将药汁与辅药充分融合，直至能捏成丸状，且不粘手。”
慕容珏放下银剪，走到她身边，接过玉杵：“我来研，你歇会儿。”
他的掌心宽厚有力，握着玉杵，力道均匀地在玉臼中研磨。深褐色的药泥在玉臼中渐渐成型，质地细腻，药香愈发浓郁。苏瑶靠在一旁的木椅上，看着他专注的侧脸，心头暖暖的。
从年少时的家族蒙冤，到如今一步步为父平反，守护一方百姓，她从未想过，自己能有这样安稳的时刻。而这份安稳，大多是眼前这个男人，用一身伤痕换来的。
“好了。” 慕容珏将玉臼递给苏瑶，额角也沁出了薄汗。
苏瑶接过玉臼，用桃木勺舀起一小团药泥，放在掌心，轻轻搓揉。指尖的温度与药泥的余温相融，很快，一颗圆润饱满、色泽乌润的药丸便成型了。她将药丸放在铺着朱砂纸的托盘里，一颗、两颗、三颗…… 整整炼出了十二颗续命丹。
“成了！” 青禾忍不住低呼一声，眼底满是欣喜，“这续命丹的颜色、气味，和医案里写的一模一样！”
苏瑶拿起一颗续命丹，凑近鼻尖闻了闻，药香沉厚，没有一丝杂味，她终于松了口气，嘴角扬起一抹浅浅的笑意：“是成了。”
话音刚落，秦风就急匆匆地冲进后院，神色带着几分急切：“侯爷，苏医女，李家村派人来了，说李老夫人的情况突然又不好了，气息越来越弱，怕是撑不了多久了！”
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