马蹄踏过帝都外的青石板路，身后的城门在视野中渐渐缩小，直至化作一个模糊的轮廓。林昊勒住缰绳，回头望了一眼那座承载了他诸多见闻的城市，随即收回目光。身旁的阿尔瑞克正兴奋地挥舞着马鞭，升级后的臂铠在阳光下泛着淡淡的光泽，显然还沉浸在新武器的喜悦中，对前路充满了期待。
两人没有丝毫耽搁，径直朝着东帝国的方向疾驰而去。离开帝都的范围后，沿途的景色渐渐从繁华的城镇变成了开阔的平原，偶尔能见到零星的村落，村民们在田间劳作，孩童们在村口追逐嬉戏，一派宁静祥和的景象。与混乱之地的刀光剑影、绘梦城的贫富差距相比，西帝国腹地的安稳，倒是让两人多了几分惬意。
他们没有选择急行军，而是走走停停，一方面是为了适应升级后的武器，另一方面也是想多看看西帝国的风土人情。林昊常会在沿途的小镇停留，向当地的老人打听东帝国的情况，收集关于伊莱亚斯山脉的传闻；阿尔瑞克则热衷于寻找各地的特色美食，每到一处都要尝遍当地的小吃，腰间的行囊里塞满了各种零食。
途中，他们也曾遇到过几支冒险者小队，都是接到帝国发布的清理魔兽任务，前往伊莱亚斯山脉边缘执行委托。林昊上前攀谈得知，东西帝国中间隔着的伊莱亚斯山脉，不仅是两国的天然屏障，更是冒险者的另一处天堂。山脉中盛产珍稀的魔药、强大的魔兽，还有储量丰富的稀有矿石，每年都有无数冒险者涌入其中，希望能寻得机缘。
更重要的是，为了防止山脉中的魔兽过度聚集，形成小规模兽潮威胁边境安全，东西帝国都会定期在冒险者公会发布委托，以帝国的名义悬赏清理特定区域的魔兽。这类任务报酬丰厚，不仅有金币奖励，还能获得帝国颁发的功勋，积累到一定程度可兑换稀有材料或魔法道具，因此深受冒险者青睐。林昊还从圣魔学院的地理志中得知，伊莱亚斯山脉的尽头，便是兽人、魔导、精灵三大公国的所在地，那里的风土人情与两大帝国截然不同，充满了神秘色彩。
一路走走停停，不急不慢地前进了二十天，眼前的景色终于发生了翻天覆地的变化。原本开阔的平原渐渐被连绵的山脉取代，远处的山峰高耸入云，山顶覆盖着皑皑白雪，云雾缭绕其间，仿佛仙境一般。而在山脉与平原的交界处，一座雄伟的关隘拔地而起，横亘在眼前，正是西帝国的边境雄关——黑石隘口。
黑石隘口通体由青黑色的巨石砌成，高达数十丈，城墙厚实坚固，上面布满了防御用的箭楼和魔法炮台，城墙上的士兵身着银色铠甲，手持长矛，眼神锐利如鹰，一丝不苟地巡视着过往的行人。关隘的大门由整块的玄铁打造，上面刻着西帝国的国徽，门楣上“黑石隘口”四个大字苍劲有力，透着一股不容侵犯的威严。站在关隘之下，方能感受到帝国疆域的辽阔与边境防御的森严。
“这就是黑石隘口吗？也太气派了！”阿尔瑞克忍不住感叹，仰头望着高耸的城墙，眼中满是震撼。
林昊点了点头，目光落在远处的山脉上：“出了这黑石隘口，就彻底离开西帝国的范围了，前面就是伊莱亚斯山脉。传说中，第一圣者伊莱亚斯就是在这座山脉中解析了众神的力量，将其转化为魔法和斗气，开创了诸圣时代的根基。还有传闻说，远古时期众神就居住在这座山脉深处，所以它还有一个别称——众神山脉。”
“众神居住过的地方？那里面会不会有神器啊？”阿尔瑞克眼睛一亮，满是期待地问道。
“谁也说不准。”林昊笑了笑，“山脉太大了，千百年来无数人深入其中探寻，却从未有人找到过众神存在的直接证据，这些都只是流传下来的传说而已。”
两人随着人流来到关隘大门前，接受守卫的检查。与帝都的检查不同，边境关隘的检查格外严格。守卫先是仔细查看了两人的冒险者徽章，确认没有问题后，又详细询问了他们的来处、去向以及出行目的。林昊如实回答，称自己与同伴是冒险者，打算穿越伊莱亚斯山脉前往东帝国游历。
询问完毕后，一名身着蓝色法师袍的守卫上前，手中握着一根镶嵌着魔晶的法杖，对着两人和他们的包袱轻轻一点，淡蓝色的魔法光芒笼罩而下。这是帝国特制的探测魔法，用于检查是否携带违禁物品。魔法光芒流转片刻后，没有出现任何异常，守卫才点了点头，示意他们可以通行。
“走吧。”林昊牵起马匹，与阿尔瑞克一同走进关隘大门。穿过厚重的城门洞，一股清新的山林气息扑面而来，与关隘外的平原气息截然不同。出了黑石隘口，眼前便是伊莱亚斯山脉的入口，一条宽阔的道路从山脉中开辟而出，直通远方，仿佛一条巨龙盘踞在山间。
这条道路是在瓦伦提斯帝国时期，由皇帝下令耗费巨大人力物力修建的，目的是为了加强东西两地的联系。历经数百年的风雨侵蚀，得益于当时施加的防护魔法，道路至今依然完好无损，没有出现丝毫破损。路面由平整的青石板铺成，两侧的山体经过人工修整，避免了落石的危险。
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