时光荏苒，叶尘在百草阁已两月有余。他每日勤修不辍，《归元诀》稳步精进，虽离练气二层尚有距离，但丹田内那缕真气已浑厚凝实不少。对《草木初解》的研习更是从未松懈，尤其在残鼎与那焦黑木简隐隐共鸣后，他对于药性灵气流转的感知愈发敏锐。在百草阁的日常工作，已从简单的青蒿草处理，逐渐接触到一些稍具价值的低阶灵草分拣、炮制。他表现出来的沉稳、细致以及对药性天生的亲和感，越发受到李福管事的赏识，偶尔会交办一些需要些微技巧的活计，报酬也略有提升。
这一日，叶尘被唤至李福处理事的厢房。李福神色略显凝重，示意他坐下。
“叶尘，你来阁中时日不短，做事勤勉，心思缜密，老夫都看在眼里。”李福缓缓开口，“眼下有一事，或许有些棘手，不知你可愿一试？”
“李管事请讲，小子自当尽力。”叶尘恭敬回道，心中微凛。
李福取出一份清单，上面罗列了数种药材，其中主药是“玉髓芝”、“紫猴花”等炼制“黄龙丹”的辅药，但数量要求颇大，且品质要求均匀。“库房这批药材，是预备给几位内门炼丹师练习‘黄龙丹’所用。但近日查验，发现其中混入了一批年份不足、或是采摘时受损的次品，需得尽快分拣出来，以免影响炼丹。此事本该由资深学徒负责，但近日阁中人手紧张……”
叶尘立刻明白了。分拣药材，尤其是辨别细微的年份差异和不易察觉的暗伤，最是考验眼力和耐心，做好了是分内之事，做不好或稍有疏漏，便可能担上责任。而且，这批药材是供给内门炼丹师的，干系不小。
这既是信任，也是考验。叶尘略一沉吟，便应承下来：“承蒙管事信任，小子必当小心谨慎，尽力而为。”他深知，在修真界，机会常伴风险，稳健并非一味退缩。
“好！”李福脸上露出笑意，递过清单和一枚临时调取药材的令牌，“所需药材已在丙字三号库房，你可凭此牌领取。切记，仔细为先，宁可慢，不可错。”
“小子明白。”
叶尘领命而去。就在他身影消失在廊道转角时，厢房内侧门帘微动，一名身着百草阁核心弟子服饰、面容冷峻的青年走了出来，修为赫然是练气六层。
“赵师兄，你觉得此子如何？”李福对那青年态度颇为恭敬。这位赵铭师兄，乃是阁内一位筑基期执事的亲传弟子，地位超然。
赵铭目光锐利，望着叶尘离去的方向，淡淡道：“心性尚可，不骄不躁，懂得分寸。至于能耐，看看他这次做得如何便知。李师叔那边，也需要几个踏实肯干的苗子打理些庶务。”
李福连忙点头称是。原来，这番安排背后，还有阁中更高层人物的留意。
叶尘对此一无所知，他此刻已沉浸在丙字库房那堆积如山的药材中。玉髓芝温润，紫猴花妖艳，还有其他几种辅药形态各异，药气混杂。他静心凝神，首先运转《敛气术》，将自身气息降至最低，避免干扰药材本身的灵气波动。随后，才小心翼翼地拿起一株玉髓芝。
他没有急于用肉眼分辨色泽、纹理这些表象，而是悄然运转起那得自木简的《辨药术》残篇，将一丝微弱的神识，配合残鼎带来的那点微妙增幅，缓缓探向手中的药材。
刹那间，感知变得清晰了许多。手中玉髓芝的灵气流动，如同掌观纹路。年份足的，灵气充盈均匀，在根茎叶伞间循环不息，带着一种沉静厚重的“意”。而年份浅的，灵气则显得浮泛稀薄，流转间有涩滞之感。至于那些有暗伤的，灵气流转至伤处便会产生细微的紊乱甚至逸散，这种差异极其微小，若非叶尘神识经过残鼎的微弱增强且《辨药术》玄妙，根本难以察觉。
他精神高度集中，一株一株地检查，分门别类。速度不算快，但极其稳健，出错率极低。数个时辰过去，他额角已见汗珠，神识消耗颇大，但眼神依旧清明。
就在他专注于一株灵气波动有些奇特的“紫猴花”时，库房虚掩的门被轻轻推开一条缝，一双阴鸷的眼睛悄然注视着他专注的背影，片刻后又无声合拢。
连续三日，叶尘几乎足不出库房，饿了啃几口干粮，渴了喝点清水，全身心投入分拣工作。当他将分拣完毕、品质上乘的药材以及单独封装好的次品清单呈给李福时，李福仔细查验后，脸上露出了毫不掩饰的赞赏。
“好！分毫不错！叶尘，你果然没让老夫失望！”李福抚掌笑道，“此次你立功不小，这是二十块下品灵石，是你应得的奖赏。此外，老夫特许你，日后可凭杂役身份，借阅阁中一层藏书楼的基础药草典籍一个时辰。”
二十块灵石！这对此时的叶尘而言，无疑是一笔巨款。而藏书楼的阅览权限，价值更在灵石之上！他强压心中激动，恭敬接过灵石和一枚临时玉牌：“多谢李管事栽培！”
然而，福兮祸所伏。叶尘出色完成分拣任务并获得奖赏的消息，不知怎地很快在底层杂役和部分学徒中传开，自然也落入了某些有心人耳中。
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