崔沅低头看那手稿。上面不仅列着条文，还有实例：某县某村，某户原有田十亩，因赋税过重，逐年典卖，最后沦为佃户，每年交租后所剩无几，遇灾荒便饿死。
触目惊心。
“先生……这都是真的？”
“老朽年轻时游学四方，亲眼所见。”周文渊声音沉重，“而这，只是冰山一角。”
那一夜，崔沅第一次知道，书上的“田赋”“丁银”“徭役”，不是冰冷的字眼，而是压在一个个具体的人身上，能让人卖儿卖女、家破人亡的重担。
烛泪堆叠，夜色渐深。
周文渊讲完一段，停下喝水。崔沅忽然问：“先生，若是……若是将天下田亩重新清丈，按户均分，废除杂税，只收一笔统一的田赋，如何？”
周文渊手一顿。
他抬眼看向崔沅。少女眼中闪着光，那是试图解决问题的纯粹的光，尚未被现实的复杂和残酷打磨过。
“均田免赋……”他喃喃重复，“你可知，这是多少人的梦想？”
“可行么？”
“难如登天。”周文渊摇头。
“其一，清丈田亩，需动用大量胥吏，而胥吏多与地方豪强勾结，如何保证公允？
其二，按户均分，豪强世家岂会甘心吐出已吞下的土地？
其三，废除杂税，朝廷岁入骤减，边防、河工、官员俸禄从何而出？
其四，即便强行推行，地方阳奉阴违，上有政策下有对策，最后仍是百姓受苦。”
一条条，冷静而残酷。
崔沅眼中的光黯了黯，但她咬着唇，倔强道：“那便……那便先从小处做起。比如，在崔家的庄子上试行？若是可行，再慢慢推广？”
周文渊笑了，这次是真心的笑，带着欣慰和一丝酸楚。
“傻孩子。”他轻声道，“崔家的庄子，你父亲会交给你管么？”
崔沅哑然。
“莫说女子，便是男子，若非家主，也动不得家族根本。”周文渊看着她，“但你这份心，老朽记下了。”
他顿了顿，声音更低：“崔沅，你可知为何女子不能为官？”
又是这个问题。
崔沅想起父亲、祖母，想起那些“不该”和“不能”。她握紧拳头，指甲掐进掌心。
“因为……”她听见自己的声音，冷得像冰，“因为怕女子胜过男子。”
周文渊沉默了。
油灯的火苗噼啪一声，爆了个灯花。
许久，老人才长长叹出一口气，那叹息里有无尽的苍凉和某种认命般的坦然。
“这话，你心里明白就好，永远别说出口。”
他低声道，“但老朽可以告诉你：自古以来，不是没有女子为官。
前朝有上官婉儿称量天下才，本朝开国时，太祖马皇后亦曾参赞军机。
只是后来……礼法愈严，束缚愈紧，女子便只能困于内宅了。”
他看向崔沅，眼神复杂：“老朽教你这些，并非要你去做官——那太难，几乎不可能。只盼你有朝一日，若有机会，能将所学用于实处，哪怕只是影响身边几人，也是好的。”
崔沅看着他：“先生教我这些，不怕惹祸么？若是父亲知道……”
周文渊笑了，笑容里有种看透世情的疏淡。
“老朽半截入土，行将就木，何惧之有？”他淡淡道。
“功名路上，老朽是败者。平生所学，若随我入土，才是真憾事。
今日得遇你，是缘分，也是天意。只盼这些学问，能在你心里种下种子，将来或许……能见见天日。”
他起身，推开夹层唯一一扇气窗。夜风灌入，带着初夏草木的气息。远处传来三更梆子声，悠长而寂寥。
“今夜就到此。”他说，“下月初五，还是此时，还是此地。”
崔沅起身行礼。
走到楼梯口时，她忽然回头：“先生。”
“嗯？”
“谢谢您。”
周文渊摆摆手，没说话。
崔沅下了楼，从原路翻窗而出。忍冬的藤蔓划过手臂，留下浅浅的红痕，她不觉得疼。
抬头看，月色正明。
藏书楼的影子投在地上，又长又深，像一道沉默的碑。
她知道，从今夜起，这座囚禁她十四年的深宅，有了一扇隐秘的窗。窗后，是一个老人用毕生失败换来的、真实的、滚烫的世界。
而她，将沿着这条隐秘的路，一步步走进去。
走到很深，很远的地方。
远到有一天，她会亲手点燃一把火，将那些“不该”和“不能”，烧得干干净净。
但现在，她还只是十四岁的崔沅。
一个在深夜里，跟着落魄老举人，学《管子》、算田赋、梦想“均田免赋”的少女。
风起了。
吹动她的衣摆，吹动老槐的叶子。
沙沙，沙沙。
像无数细碎的耳语，在说一个漫长的、关于挣脱与传承的故事的开端。
【第二章完】
下章预告：
崔沅十七岁，化名“崔岩”，将十年所学凝成《时务十策》，托周先生门生带往金陵文会。
一石激起千层浪。
“此策洞见时弊，有王佐之才！”大儒击节赞叹。
而崔府之内，风暴将至。
秘密，还能守住多久？
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