红绡未必全懂,但她强迫自己记住。晚上躺在后院狭小的铺位上,她就在心里反复咀嚼、分类。
渐渐地,她脑子里勾勒出一幅模糊却日益复杂的图景——关于这座城的明暗规则,关于江湖的波诡云谲,关于官场的龌龊勾当。
赛金花将她的努力看在眼里。这日打烊后,赛金花把红绡叫到柜台,指着账本说:“光会听还不够,得会看,会写,会算。从明儿起,每天识五个字,我教你。酒馆的流水小账,你也试着看,学着记。”
红绡愣住了,识字?这对她来说,简直是比白面馒头更奢侈的东西。她重重点头,眼里迸发出灼热的光。
赛金花一边握着她的手,教她执笔,描画最简单的横竖撇捺,一边缓缓道:“丫头,你记着。女子活在这世道,比男人艰难十倍。想要不被踩在泥里,无非两条路:要么有靠山,父母、夫君、儿子,替你挡风遮雨;要么有本事,真真切切、别人夺不走的本事。”
她顿了顿,看着红绡稚嫩却过早坚韧的脸庞,声音低沉下去:“我没有靠山,这么多年,靠的就是自己这双手、这副眼力见儿,还有这间酒馆立足。你也没有靠山,那你就得把本事练到骨头里去!识字、算账、看人、听音……这些,都是你的本事。练好了,将来无论走到哪一步,腰杆子都能挺直几分。”
红绡握着笔,手指因为用力而微微发白。赛金花的话,一字一句,像烧红的烙铁,深深印在她心上。
她想起粪车里的绝望,乞丐巷的挣扎,想起那枚磨尖的铜钱和两个白面馒头。
是啊,靠山山倒,靠水水流,唯有自己长出来的本事,才是安身立命的根本。
她学得更刻苦了。白天穿梭在酒馆的喧嚣里,眼观六路,耳听八方;晚上就着油灯,笨拙地临摹笔画,核对账目。
酒馆里流动的财富、信息、人情、秘密,连同赛金花传授的生存智慧,一起浇灌着这株从粪土里挣扎出来的幼苗。
正是:酒馆喧嚣藏世相,贵人点拨开慧根。
石红绡这番在悦来酒馆的历练,又将为她本就崎岖莫测的前路,增添何等变数与筹码?那看似平静的酒馆屋檐下,是否真能一直安稳无波?
欲知后事如何,且听下回分解。
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