红绡未必全懂，但她强迫自己记住。晚上躺在后院狭小的铺位上，她就在心里反复咀嚼、分类。
渐渐地，她脑子里勾勒出一幅模糊却日益复杂的图景——关于这座城的明暗规则，关于江湖的波诡云谲，关于官场的龌龊勾当。
赛金花将她的努力看在眼里。这日打烊后，赛金花把红绡叫到柜台，指着账本说：“光会听还不够，得会看，会写，会算。从明儿起，每天识五个字，我教你。酒馆的流水小账，你也试着看，学着记。”
红绡愣住了，识字？这对她来说，简直是比白面馒头更奢侈的东西。她重重点头，眼里迸发出灼热的光。
赛金花一边握着她的手，教她执笔，描画最简单的横竖撇捺，一边缓缓道：“丫头，你记着。女子活在这世道，比男人艰难十倍。想要不被踩在泥里，无非两条路：要么有靠山，父母、夫君、儿子，替你挡风遮雨；要么有本事，真真切切、别人夺不走的本事。”
她顿了顿，看着红绡稚嫩却过早坚韧的脸庞，声音低沉下去：“我没有靠山，这么多年，靠的就是自己这双手、这副眼力见儿，还有这间酒馆立足。你也没有靠山，那你就得把本事练到骨头里去！识字、算账、看人、听音……这些，都是你的本事。练好了，将来无论走到哪一步，腰杆子都能挺直几分。”
红绡握着笔，手指因为用力而微微发白。赛金花的话，一字一句，像烧红的烙铁，深深印在她心上。
她想起粪车里的绝望，乞丐巷的挣扎，想起那枚磨尖的铜钱和两个白面馒头。
是啊，靠山山倒，靠水水流，唯有自己长出来的本事，才是安身立命的根本。
她学得更刻苦了。白天穿梭在酒馆的喧嚣里，眼观六路，耳听八方；晚上就着油灯，笨拙地临摹笔画，核对账目。
酒馆里流动的财富、信息、人情、秘密，连同赛金花传授的生存智慧，一起浇灌着这株从粪土里挣扎出来的幼苗。
正是：酒馆喧嚣藏世相，贵人点拨开慧根。
石红绡这番在悦来酒馆的历练，又将为她本就崎岖莫测的前路，增添何等变数与筹码？那看似平静的酒馆屋檐下，是否真能一直安稳无波？
欲知后事如何，且听下回分解。
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