夜色如墨，断崖营地陷入一种压抑的寂静。蓝色篝火熄灭后的灰烬在夜风中打着旋，散发出淡淡的焦糊味。金鬃狮王站在了望石上，胸口的绷带被渗出的血渍浸透，传来阵阵灼痛。他望着西南方向黑风谷的方位，三百二十里外的黑暗仿佛有了实质的重量，压得他喘不过气。帐篷里传来龟老微弱的咳嗽声，灵蝶仙子低声安抚。静室石门上的裂缝在月光下如同睁开的眼睛，门后星光流转的速度似乎加快了些许。五十五天。一千三百二十个时辰。每一息都在流逝。而他们，除了等待，还能做什么？金鬃狮王握紧拳头，指甲刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落，在石台上溅开暗红色的斑点。
“召集所有人。”
他的声音嘶哑，像砂纸摩擦岩石。
黎明前最黑暗的时刻，营地中央的石台周围已经站满了人。淡蓝色的矿石篝火重新燃起，火焰稳定却冰冷，光线将每个人的脸照得苍白。金鬃狮王、智者、灵蝶仙子、神秘队伍的灰袍人、铁背熊族代表、赤焰狐族代表、还有十几名各族精锐战士。空气中弥漫着焦躁、恐惧、以及一种近乎绝望的沉默。
龟老被灵蝶仙子搀扶着走来。
他的状态比昨夜更糟。皮肤几乎透明，能看到皮下青黑色的血管在微弱搏动。每走一步都需要停顿喘息，喉咙里发出风箱般的嘶鸣声。当他终于坐在石台旁的石墩上时，整个人几乎瘫软，全靠灵蝶仙子支撑。
“开始吧。”金鬃狮王说。
龟老睁开眼睛。
那双眼睛浑浊不堪，瞳孔深处却燃烧着最后的光。
“血祭唤灵大阵……”他的声音微弱，却异常清晰，“是远古禁忌……玄龟一脉的传承记忆中……有完整记载……”
所有人都屏住呼吸。
篝火噼啪作响。
“大阵分为三个阶段。”龟老缓缓说道，“第一阶段，建造祭坛，收集祭品。第二阶段，启动仪式，献祭生灵。第三阶段……唤灵。”
他停顿了一下，喘息片刻。
“第一阶段已经完成大半……祭坛第二层正在建造……第二阶段需要至少十万生灵的精血、灵魂、心脏……遗族正在疯狂收集……按照这个速度……五十五天……足够。”
“第三阶段呢？”智者问。
龟老闭上眼睛，似乎在回忆。
“第三阶段……唤灵。”他重新睁眼，瞳孔深处闪过一丝恐惧，“仪式进行到关键时刻……祭坛核心会短暂开放……接引古祖的意识降临……那是大阵最脆弱的时刻……也是唯一可能……破坏的机会。”
“短暂开放？”金鬃狮王追问，“多久？”
“三息。”龟老说，“最多三息。”
三息。
三个呼吸的时间。
要在数万遗族战士、七重禁制、遗族长老的眼皮底下，潜入祭坛核心，在三息内制造足够强的干扰，让仪式崩溃。
“这不可能。”铁背熊族代表摇头，声音粗重，“别说三息，就算三百息，我们也接近不了祭坛核心。”
“所以我们需要提前行动。”金鬃狮王站起身，胸口的伤口因动作撕裂，血渍扩大，但他毫不在意，“趁仪式还没开始，趁祭坛还没完全建成，主动出击，骚扰破坏，拖延进度！”
他的声音在黎明前的寂静中回荡。
“我们坐在这里等什么？等林越出关？等他突破成功？可万一他出关时仪式已经完成呢？万一遗族找到了替代钥匙呢？”金鬃狮王环视众人，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，“我们不能把希望全部寄托在等待上！我们必须做点什么！”
石台周围陷入沉默。
篝火的光芒在每个人脸上跳跃。
“主动出击？”龟老咳嗽起来，咳得撕心裂肺，灵蝶仙子连忙为他拍背。许久，他才缓过气，声音更加虚弱，“金鬃……你胸口的伤……是怎么来的？”
金鬃狮王脸色一僵。
“遗族长老……随手一击。”龟老盯着他，“你连一击都接不住……现在却要带着大家……去冲击数万遗族战士守卫的祭坛？”
“那也比等死强！”金鬃狮王低吼。
“不是等死。”智者开口了。
他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“是等待时机。”
智者缓缓站起，走到石台中央。他的脸色同样苍白，维持时间加速结界消耗巨大，但他站得笔直，目光扫过每一个人。
“金鬃狮王说得对，我们不能什么都不做。”智者说，“但龟老说得也对，正面冲击等于送死，而且可能提前引发决战，让遗族加快进度。”
“那你说怎么办？”金鬃狮王盯着他。
智者沉默片刻。
黎明前的风穿过营地，带来远处密林深处凶兽的嘶鸣。那声音遥远而模糊，却让所有人都绷紧了神经。
“折中。”智者最终说道，“派出精锐小股部队，秘密接近黑风谷，进行有限度的侦查和干扰。”
他走到石台边缘，手指在兽皮地图上划过。
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