晨光洒在祁连山北麓的戈壁上，西征大军在贺兰山口休整五日后，终于向着丝路中段进发。
临时营寨已在张昱的督建下初具规模，留守的将士们目送主力部队消失在西方地平线上。
李承乾策马走在队伍中，手中摊开着沿途绘制的地图。
“大师兄，按照商队提供的路线，再往前就是阿柴部的势力范围了。
这个部落不仅劫掠商队，还向过往商人征收三成的货物作为过路税。”
薛礼凝视着远方起伏的山峦：“丝路中段被这样的部落控制，难怪商旅断绝。”
“不过...”李承乾稍作迟疑，“我们对阿柴部的具体情况知之甚少。
他们有多少兵力，据点在哪里，与其他部落的关系如何，这些都还是谜。”
秦怀翊从旁边驱马跟上，马背上挂满了新采集的草药：“大师兄，这一带的药材与漠北大不相同。
我刚才发现了不少祁连山特有的雪莲和红景天，若是能多采集一些，对将士们适应高原环境大有好处。”
薛礼沉吟片刻，转头对身侧的李道玄说道：“代王，你带五十精骑先行探路，记住，此行以侦察为主，务必摸清阿柴部的虚实。”
李道玄抱拳领命：“末将明白。”
“大师兄，让我随行吧。”秦怀翊急忙请求，“沿途可以继续采集药材，万一遇到伤员也能及时救治。”
薛礼看了看秦怀翊坚定的眼神，终于点头：“好，但切记安全第一，四师弟，把你的四棱锏带上。”
半个时辰后，李道玄率领的斥候小队整装待发。
五十名精骑人人轻装简从，除了必备的兵刃弓弩，还带足了干粮和箭矢。
秦怀翊特意多带了一匹驮马，上面装满了各种药材和医疗用具。
李承道前来送行，拍了拍秦怀翊的肩膀：“四师弟，路上小心，遇到危险，记得发信号弹。”
“二师兄放心。”秦怀翊拍了拍腰间那对沉甸甸的四棱锏，“有代王在，不会有事。”
李道玄检查完队伍，翻身上马：“出发！”
五十骑如离弦之箭，向西疾驰而去。
马蹄踏过戈壁，扬起阵阵烟尘。
离开大部队第三天，地貌开始发生变化。
平坦的戈壁逐渐被起伏的丘陵取代，远处祁连山的雪峰在阳光下闪闪发光。
“这里已经是阿柴部的活动范围了。”李道玄示意队伍放缓速度，“大家提高警惕。”
秦怀翊一边留意着路边的植被，一边在羊皮纸上做着记录：
“这里的草药品种果然丰富。看，那是羌活，对治疗风寒有奇效。”
正说着，前方探路的斥候突然打马返回：“将军，发现可疑足迹！”
“隐蔽！”李道玄立即下令，众人迅速躲进一片胡杨林中。
“什么情况？”
“前方山谷发现大量马蹄印，看方向是往东去的。”
斥候压低声音，“从脚印判断，至少有两百骑，而且都是战马。”
李道玄眉头紧锁：“两百骑...这已经不是普通的巡逻队了。”
秦怀翊仔细观察着地上的痕迹：“这些马蹄印很新鲜，而且...”他蹲下身，捻起一撮泥土闻了闻，“有血腥味。”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
了望的士兵急忙打出手势：敌军接近！
李道玄当机立断：“准备战斗！”
五十名骑兵迅速占据有利地形，弓弩上弦，刀剑出鞘。
秦怀翊快速检查着随身携带的兵器，那对四棱锏在阳光下泛着乌光。
“代王，敌军人数占优，不宜硬拼。”
“你有什么建议？”
“我们可以利用地形。”秦怀翊指着前方的山谷。
“那里狭窄，大军施展不开。
若是能用锥形阵突击，能打他们个措手不及。”
李道玄眼睛一亮：“好主意！摆锥形阵！我打头阵，秦怀翊在左翼策应。”
话音刚落，阿柴部的哨骑已经出现在视野中。
这两百骑兵装备杂乱，但个个神情凶悍，显然都是久经沙场的老兵。
为首的阿柴部头领看到唐军，狞笑着举起弯刀：“唐狗！杀光他们！”
两百骑兵如潮水般涌来。
“放箭！”李道玄一声令下，第一轮箭雨倾泻而出。
冲在最前的十几名敌军应声落马。
但后面的骑兵毫不畏惧，继续冲锋。
“锥形阵，突击！”李道玄长枪一指，一马当先冲了出去。
五十名唐军精锐如同一个尖锐的锥子，直插敌军心脏。
李道玄的长枪如蛟龙出海，每一枪都精准地刺中敌人要害。
秦怀翊舞动双锏，锏风呼啸，所过之处敌军纷纷落马。
“不要恋战！”李道玄大喝，“直取敌酋！”
锥形阵在敌军中撕开一道口子，直扑那个阿柴部头领。
那头领显然没料到唐军如此勇猛，慌忙举刀招架。
李道玄长枪一抖，震开弯刀，枪尖直刺对方咽喉。
就在这时，一支冷箭从侧面射来。
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