残阳如血，将河源郡土黄色的城墙染上了一层肃杀的金晖。
薛礼率领的大唐主力，如同沉默的巨兽，在城外三里处稳稳扎下营寨。
旌旗招展，刀枪映着落日，散发出凛冽的寒光。
城头上，吐谷浑守军的旗帜有气无力地耷拉着，士兵们的身影在垛口后紧张地移动，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
中军大帐内，气氛却并不全是临战的紧绷。
那名曾被秦怀谷从鬼门关拉回来的吐谷浑老兵，名叫哈木，正激动地比划着，向薛礼和李承乾等人表达着意愿。
“元帅！将军！”哈木的汉话依旧生硬，但眼神恳切，“慕容延大王……败了！大家都看到了！
唐军，仁义之师！不杀俘虏，还救我们这些没用的人！我……我愿意进城！
去告诉慕容陀将军，告诉城里的人，投降，才有活路！打下去，死路一条！”
薛礼端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，目光沉静地看着哈木：“慕容陀是慕容延副将，性情如何？你此去，有几分把握？”
哈木用力捶了捶胸口：“慕容陀将军，不像慕容延大王那样……那样凶狠，他更看重部落儿郎的性命。
现在援军没了，城里人心惶惶，我进去，把看到的、经历的都说了，至少……至少能让他们犹豫！能少死很多人！”
李承乾站在薛礼身侧，闻言眼中闪过一丝亮光，他上前一步，对薛礼道：“大师兄，哈木大叔愿意冒险，这是好事。
若能不成而屈人之兵，功莫大焉，我们不能只让哈木大叔空口去说，需有实实在在的条件，让慕容陀看到投降的好处，也给他一个台阶下。”
“哦？”薛礼看向他，“你有什么想法？”
李承乾显然早有腹稿，侃侃而谈：“其一，城中守军，若愿归降，可择优编入大唐边军辅兵营。
保留其原有部落编制，由他们信任的头人带领，协同我军驻防，军饷待遇与我唐军辅兵等同。
其二，慕容陀若率众归顺，可暂任河源郡副守将，协助管理地方，稳定秩序，日后论功行赏。
其三，河源郡百姓，久经战乱，民生凋敝，可宣布免除一年赋税，使其休养生息。”
薛礼沉吟片刻，微微颔首：“恩威并施，条理清晰。可。
承乾，此事便由你主要负责，与慕容陀交涉。
记住，底线是开城投降，我军和平入城，具体条件，你可临机决断。”
“是，大师兄！”李承乾压下心中的激动，郑重应下。
很快，哈木带着李承乾口述、文书誊写的劝降条件，孤身一人，走向了河源郡紧闭的城门。
城头上一阵骚动，箭矢对准了他，但在认出他的身份并听他高声喊话后，犹豫再三，最终还是放下了一个吊篮，将他拉了上去。
河源郡守府内，气氛比城外更加凝重。
主将慕容陀，一个年约四旬、面容带着疲惫与忧虑的将领，反复看着手中那封劝降信，眉头紧锁。
他身边，站着他的副将，也是他的族弟，性情彪悍的慕容桀。
“大哥！不能信唐狗的鬼话！”慕容桀声音洪亮，带着毫不掩饰的愤恨。
“什么编入辅军，什么副守将，都是骗我们开城的伎俩！一旦放下兵器，就是人为刀俎我为鱼肉！
大王只是暂时败退，伏俟城定然会再派援军！我们只要坚守待援，里应外合，未必没有翻盘的机会！
此时投降，日后王庭追究下来，我们整个部落都要遭殃！”
慕容陀放下信件，叹了口气，揉了揉眉心：“坚守？慕容桀，你看看城外唐军的声势！
再看看我们城里的粮草，还能支撑几天？十天？半个月？
援军……援军什么时候能到？到了又能如何？弱水河畔三万大军都败了！”
“那也不能降！”慕容桀猛地一拍桌子，“唐人狡诈，毫无信义可言！
他们现在说得好听，等进了城，谁知道会干什么？
城里这些弟兄，还有我们的家眷，到时候怎么办？
大哥，别忘了，你的独子阿罗还在城外，生死未卜！说不定就是被唐军……”
提到儿子，慕容陀的脸色更加灰败，心脏像是被一只无形的手攥紧。
阿罗跟随慕容延出征，弱水惨败的消息传来后，他便再无儿子的音讯，只怕已是凶多吉少。
这更让他对坚守城池感到一种深深的无力与恐惧。
哈木在一旁急忙插话，将自己被救治的经过，以及沿途看到唐军救治双方伤兵的情形，详细说了一遍。
尤其强调了秦怀谷那神乎其技的手段和那位年轻“小神医”的仁心。
“慕容陀将军，唐军元帅军纪极严，说不杀降，就真的不杀！
他们还用药救了我们很多伤兵！阿罗少主他……他如果还活着，说不定……”
“说不定什么？说不定已经死了！”慕容桀粗暴地打断他。
“哈木，你老了，胆气也没了！被唐人一点小恩小惠就收买了！我看你就是唐军派来扰乱军心的奸细！”
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