突骑施部的王庭，设在一片水草丰美的山谷盆地中。
巨大的牛皮帐篷如同白色的蘑菇群，散落在蜿蜒的河流两岸。
空气中混杂着牲畜的腥膻、奶制品的醇酸和皮革鞣制的气味。
魏征一行人的到来，引起了不小的骚动。
他带来的精美丝绸、光洁如玉的瓷器、黄澄澄的金锭，在俟利发那宽敞奢华，铺着华丽地毯的大帐中，熠熠生辉，吸引着帐内所有吐谷浑贵族的贪婪目光。
俟利发端坐在铺着完整雪豹皮的主位上，他年约五旬，身材异常魁梧，面色是常年风吹日晒形成的枣红色，一部虬髯卷曲浓密，更添几分威猛粗犷之气。
他的眼神锐利如鹰隼，在魏征身上来回扫视，带着审视、戒备，以及一丝隐藏得很好的好奇。
“远道而来的大唐使者，辛苦了。”俟利发的声音洪亮，带着草原首领特有的直率和不容置疑的权威。
“你们带来的这些……好东西，我很喜欢。我们突骑施人，最喜欢和慷慨的朋友交往。”
他话锋一转，单刀直入，“但不知，薛礼元帅派你千里迢迢来到我这白水河畔，究竟想从我俟利发这里，得到什么？”
魏征不卑不亢，上前一步，依照唐礼微微一揖，脸上带着从容的微笑：“首领快人快语，魏征佩服。
我大唐皇帝陛下，奉天承运，胸怀四海，志在安抚西陲，廓清寰宇，重现丝路昔日之繁华盛景。
薛元帅遣魏某前来，非为索取，实为寻求共赢之道，愿与首领共谋安定与发展。”
“共赢？”俟利发嗤笑一声，拿起手边一个晶莹剔透的越窑青瓷杯，在粗大的手指间把玩着，仿佛随时会捏碎。
“怎么个共赢法？难道是要我突骑施的勇士，放下自己的刀箭，去为你们大唐的旗帜冲锋陷阵吗？
就像那些被你们收编的吐谷浑人一样？”话语中带着明显的试探和一丝讥讽。
“非也。”魏征摇头，神色转为郑重，目光坦诚地看着俟利发。
“我大军西进，意在惩处那些阻塞商路、劫掠往来、不服王化，滋扰四邻的部族。比如……”
他刻意停顿了一下，观察着俟利发的反应，缓缓吐出四个字，“处木昆部。”
俟利发眼中精光一闪，身体微微前倾，哼了一声，语气复杂：
“处木昆？阿史那贺鲁那个蠢货，仗着和西突厥王庭那点说不清道不明的关系，确实没少在边境上给我找麻烦，抢我们的草场，劫我们的商队。
你们要打他，我乐见其成，甚至可以给你们喝彩。”他话锋再次一转，身体靠回豹皮椅背，带着一种居高临下的压迫感。
“但是，要我突骑施袖手旁观，甚至给你们让开道路，光靠这些漂亮的礼物，恐怕还不够。”
他伸出两根粗壮如胡萝卜的手指，语气斩钉截铁：“两个条件！第一，大唐军队，无论胜负，不得踏入我突骑施领地半步！
一根马鞭都不行！第二，灭了处木昆后，他们靠近我部的最肥美的草场、最重要的几处水源地，必须全部、无条件地划归我突骑施所有！
只要白纸黑字，不，是羊皮卷上写下这两条，盖上薛礼的帅印，你们打你们的，我俟利发以长生天起誓，绝不干涉！
若不答应……”他往后一靠，露出一个意味深长的、带着威胁的笑容，“那就不好说了。
毕竟，草原上的狼，总不能看着另一群狼在自己家门口咬死猎物，而无动于衷吧？”
帐内其他贵族也纷纷出声附和，嘈杂一片，显然这是他们部落内部早已商量好的底线，态度强硬。
魏征脸上笑容不变，心中却是一凛。
这俟利发，果然如情报所言，不仅勇武，而且极为现实、精明，胃口也极大。
魏征缓缓开口，语气依旧平和，但内容却开始变得尖锐：“首领提出的条件，看似直接明了，为部落争取了实实在在的利益。
然而，请恕魏征直言，此举恐怕……目光稍显短浅了，未能看到真正的危机所在。”
“嗯？”俟利发脸色瞬间沉了下来，帐内的嘈杂声也戛然而止，所有目光都聚焦在魏征身上，带着不善之意。
“你这话是什么意思？是在教训我吗？”
“不敢。”魏征微微拱手，神态依旧从容，“魏征只是为首领，为突骑施部的长远未来，深感忧虑而已。
首领可知，西突厥王庭，如今正与西边的波斯人，在河中之地，鏖战正酣？”
“略有耳闻。”俟利发皱了皱眉，有些不耐烦，“那又如何？他们打他们的，与我何干？”
“如何？”魏征语气加重，目光如炬，直视俟利发，仿佛要看穿他的内心。
“首领请想，一旦西突厥解决了波斯之患，腾出手来，以其历代可汗的狼子野心和扩张欲望，下一个目标会是谁？
是那些已经臣服，或是被打残、无力反抗的小部落，还是……像突骑施这样兵强马壮、控扼要道，又与其素有龃龉、不太听话的强大部落？”
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