他心头一震，几乎想笑。那一刻，死气散去，血在胸腔里重新燃烧。
“恩公何人？”他沉声问。
“张光远、罗延西！老道苗先生派我们来救你！快走！”
赵匡胤抬眼望向他们，心底翻涌：“原来是你二人……多谢！”
话未尽，官兵重新压上。赵匡胤双手握棍，气势陡变。那蟠龙棍沉重如山，却被他舞得呼呼作响，光影翻腾。每一击都带着劲风，打在甲胄上如雷声滚动。
街巷狭窄，棍势翻飞，官兵如被狂涛推卷，纷纷倒地。陈兴惊怒交加，策马再冲，蛇矛如电。赵匡胤怒喝一声：“开！”蟠龙棍正中枪杆，只听“铿”的一声巨响，陈兴被震得虎口裂开，长枪脱手。
战马嘶鸣，陈兴面色惨白，拨转马头仓皇遁走。其余士兵见主将溃逃，也如潮水般退散。
张光远提枪护在一侧：“赵公子，快走！我们断后！”
夜色深沉，风卷火光，赵匡胤一路奔至南城门，气息粗重，脚步踉跄。
城下的鼓楼上，火光摇曳，寒风中忽然响起三声震耳欲聋的炮鸣“通！通！通！”
他心头一凛，脚步一顿。
火光一亮，只见前方街口人影晃动，三百名弓弩手列阵成墙，黑压压一片。城门口横刀立马的那人金盔金甲，外罩红袍，面色阴沉，正是太师苏逢吉。他左右站着苏豹与镇京节度使李业，后方是聂文进等部将，寒光映在他们的刀锋上，如同一排燃烧的雪。
苏逢吉的声音穿透风声：“乱箭放！”
弓弦骤响，万箭齐发。破风声如暴雨袭面，赵匡胤挥起蟠龙棍奋力拨打，棍影翻飞，箭头纷纷崩裂。他的臂膀震得发麻，呼吸越发急促，额头的血渗进眼里。
“完了。”他心头一紧。面前的弓箭密如骤雨，拨得再快也抵不住这一片箭浪。
就在他心头发凉的同时，南门外却有人比他更急。
那人站在风中，像一座黑色的铁塔。身高过丈，肩阔如山，腰粗如桶，黑脸如铁，浓眉似刷，虎眼圆睁，满腮钢髯在风中乱舞。那气势如同一尊从铁炉中走出的战神。
他双手抡着一根八十斤重的铁扁担，撞得城门“咣咣”作响，声震砖石。
“开门！快开门！让我进去！”他的吼声如雷，震得守门兵耳膜嗡鸣。
城上弓手犹豫不前，谁也不敢轻应。那人咬牙一声怒吼，肩膀一沉，竟生生把厚重的木门震得抖开了半寸。
这一幕，像天降救星。那人，正是苗光义三个月前结识的奇人卖油的郑掌柜。
那时，清风镇。
初春的阳光透过柳梢，村口一户人家正盖新房。四个青壮年合力抬着横梁，汗如雨下。那梁粗重，两头用绳索捆紧，中间穿杠，八条胳膊同时使劲，仍是举步维艰。
“左拐慢点再起”
众人气喘如牛，梁头歪歪扭扭，眼看就要磕到门柱。就在这时，远处传来“梆、梆”的木声，一个粗重的嗓音在阳光下炸开：
“卖油喽好油喽”
那声音震得鸦雀无声，连抬梁的都停下手。
只见一个高大的黑汉走来，肩上挑着铁扁担，扁担两头各挂一只油篓，铁光闪烁。他上身只穿一件褪色的青布短褂，胸口半敞，露出乌黑的护心毛，脚下是厚实的赤脚。浓眉大眼，鼻梁高耸，嘴角微抿，带着一种不怒自威的气势。
村人笑着招呼：“郑掌柜的来得正好，帮我们抬一把！”
黑汉哈哈大笑：“这点木头，也要四个人抬？看我的！”
他随手把扁担往地上一搁，伸手一抱，那根数百斤的梁木被他举过肩头，几步就走到东院，稳稳放在房山之上。众人看得目瞪口呆。
房主连声道谢：“郑掌柜的，帮我再搬个磨盘吧，那东西三个人都抬不动！”
“磨盘？”黑汉咧嘴一笑，“拿来！”
他走到院里，弯腰一抱，一手夹住一扇磨盘，膝盖一顶，两扇厚重的石磨被他硬生生夹在腋下。那身躯如山一般稳，脚步沉稳如铁。人群看得连声惊呼，连苗光义都忍不住屏住呼吸。
那磨盘少说也有三四百斤，可在他手中，却如两块木板。黑汉轻松地搬到下屋，放下时只是微微一声闷响。
主人惊得合不拢嘴，一再留饭，他摆摆手：“还得赶路，油要卖完。”挑起扁担便走。
苗光义暗暗动容：此人力若神臂，心性沉稳，必是可用之才。
他快步上前，叫道：“这位郑掌柜，请留步！”
黑汉回头，眉头微皱，目光如刀：“叫我作甚？你这算卦的，可别胡言骗我。”
清风镇的早晨，薄雾笼罩着街巷，炊烟在屋脊间缭绕。王家店外，一条狭长的石板路延伸向远处的村庄。街上人声稀少，只有挑担的脚步声，沉重而孤独。
那卖油的黑大汉又出来了。肩上挑着一副沉甸甸的铁扁担，油篓在两端轻轻晃动。每一步，扁担都发出一声低沉的“吱呀”，与他粗重的呼吸声交织在一起。
苗光义早早坐在门槛边，手里翻着竹简，等他经过。见那大汉气势汹汹地走来，便抬头笑道：“掌柜的，留步。”
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