夜风微凉，月色苍茫，陈州北郊荒地上台棚未拆，包拯却已醒转。他自梦中坐起，神色凝重，冷风拂面，似仍残留女鬼诉冤时那股阴寒。他缓缓理清思绪，暗自思忖：“既有天谴之兆，又逢忠良冤枉之案，容不得我再耽搁一刻。”
他沉声唤醒几名贴身随从，命他们收拾行装。四名排军不敢怠慢，迅速整队，扶包大人入轿，持灯前导，黑夜中一行人悄然离开北郊台地，返回陈州府衙。
回到府中，包拯仍不卸冠甲，立刻端坐堂上，沉思良久，心意已决。他取出随身携带的钦赐龙牌，命令两名心腹排军携此圣物，连夜驰往边关，阻止孙武钦差将杨宗保、狄青调解回京。包拯沉声嘱咐：“本官尚未奏明圣上，尔等即刻持此龙牌，拦截钦差，命边关将杨、狄二人暂留原地，待我面奏圣上，再行定夺。”两名亲兵领命，抱拳出门，踏夜风而去，消失在黎明前的黑暗中。
翌日天未大亮，包拯即召见陈州知府，面色如霜地说道：“我有重大政务需返京面圣，赈灾之事暂由贵府代理。如今百姓情绪已稳，粜粮之法已有成效，万不可擅改法度，亦不得挟私谋利。若有半点舞弊欺下，必当依法处置，休存侥幸。”
知府战战兢兢，正襟回话：“卑职不敢懈怠，必遵大人原定条陈，一丝不乱。”
包拯点头，随即将陈州仓储账册、粮金数额与赈济文书逐一交代清楚，不留丝毫漏洞。安排妥当后，他不再多言，换乘简装车马，带数十名随员，连夜踏上归京之路。
陈州官员文武百吏闻知此讯，纷纷自发前来送别。一众人站在府外，目送那威严整肃的包府车马远去，皆低声议论：“这包大人真是出人意表，昨夜忽来，今夜便走。赈灾之事正办得风生水起，不知又是何案要紧逼得他星夜回京。”亦有人叹道：“包待制为人清明果断，咱们若能依其旧法行事，自可不误百姓。我们接手之后，宽严得度，也未必比他差。”
车辚辚马啾啾，包拯一行疾行不歇。途中他独坐轿中，心思难宁，脸色沉如铁，暗忖道：“庞洪一干奸党，暗通权谋，借赃银作饵，反诬杨宗保等人贪赃徇私，实在是欺君误国。庞洪之辈枉为朝臣，若不亲自回京揭其奸计，怕是杨、狄两员忠将难逃陷害，连累宋室根本。”
夜过天明，黄尘满道。行至次日傍晚，天已昏沉，众人皆疲惫不堪。包拯念众人已奔波多日，又因夜行未眠，便吩咐道：“今晚就地休整一宿，不必惊扰本地官府。”
随从薛霸上前禀道：“大人，前方三里有一处东岳庙宇，殿堂尚整，可权作宿所。”
包拯点头：“如此甚好。”
一行人抵达庙前，庙中道人远远望见官轿火把，忙整衣迎出，跪地叩首：“不知大人驾临，怠慢有失，恳请恕罪。”
包拯摆手道：“不须如此。本官经此借宿片刻，明日即行，无需张扬。你等出家之人，清净为上，何罪之有？”
道人又道：“大人不弃寒舍，愿设一素斋相待。”包拯道：“但饮清汤淡饭足矣，不烦费心。”
入得大殿，包拯见殿中供奉东岳大帝，威容肃穆，四方神将列立两侧，丹墀前古柏苍松，风声穿林。包拯先沐手焚香，肃然跪拜，口中低语祈愿苍天早明忠奸。
道人献上清斋一席，包拯用毕，辞谢卧房之请，自坐殿中静思。临睡前，他再次叮嘱众排军：“五更启程，今晚都歇好。”众人连日奔波，得此一夜安眠，俱皆感激，纷纷卸甲入梦。
包拯静坐殿中，望着殿外星光，目中含霜，心念如铁：此番归京，非要将奸党绳之以法、还杨宗保与狄青一个清白不可！
东岳庙内灯火寂然，神像威严肃立。唯有包拯一人，在大殿中或行或坐，沉吟不语。庙中道人皆不敢安睡，纷纷候立两侧。包拯几度催促他们入房休息，道人却诚惶诚恐地说道：“大人为国日夜操劳，身居重任尚且不眠，我等小道岂敢先行安寝？若有失敬，实乃罪过。”
包拯听罢，只淡淡叹息道：“我不过借宿一宵，你们不必如此拘谨。”他目光沉稳，语气温和，道人们心中感激，不一时，又有人奉上热茶，恭敬退下。
五更天响，鸡鸣隐约，庙中便起了香烟袅袅。道人早已烧汤备水，为众人梳洗。包拯用过早斋后，取出白金十两，亲手赠与庙主，道：“庙中借宿，清斋款待，聊表谢意，权作香烛之资。”道人们受宠若惊，跪地而谢。
轿子起程之时，众道人齐齐跪送，纷纷议道：“包大人果然是清官，只吃了两顿素饭，便赏了十两白银，真是千古难遇的大人。”
包拯一行出庙后不久，已至陈桥镇地界。天色将明，晨雾未散，行至一座石桥之上，忽然一阵狂风陡起，犹如骤怒神啸，横扫桥面。
包拯坐于轿中，突觉身上一寒，尚未反应过来，那顶乌纱帽已被风自轿中掀出，在空中打了几个旋儿，飞落桥头。
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