“抚恤银”三个字，像一道旱天惊雷，在杨二狗混沌的脑子里轰然炸开！
他甚至来不及回应里正，一把将其推开，连那双破烂的鞋子都跑掉了一只，赤着脚，疯了一般冲向村口。
杨王氏也吓坏了，死死抱着怀里的铁蛋，踉踉跄跄地跟在丈夫身后。
夜色下，这个穷得只剩下尘土的米脂小村，此刻竟是灯火通明。
几乎每一户人家都点亮了那盏一年也舍不得用几次的油灯，或是举着噼啪作响的火把，从四面八方朝着村口那片唯一的空地汇集。
寒风卷着火苗，将人们脸上那混杂着惊恐、怀疑与一丝丝不敢奢望的期待，照得忽明忽暗。
不多时，整个村头黑压压地站满了人，死寂一片，只听得到风声。
所有人的目光，都像被钉子钉住一般，死死地盯着人群最前方。
那里，站着十几个身穿统一绿素衣的官差。
为首的，是一位面相和善的中年官员。
他没有骑马，也没有站在高处，就那么安静地站在冰冷的泥地上，任由刺骨的冷风吹动着他的官袍下摆。
“是……是范大人！杨钦差派来的范大人！”
人群中，有人认出了他，声音因为激动而发颤。
范大人抬了抬手，一个简单的动作，就让现场最后一丝窃窃私语也消失了。
“乡亲们。”
他的声音不高，却像带着某种奇异的穿透力，清晰地钻进每个人的耳朵里。
“前些时日，西山矿洞塌了，死了几位兄弟。本官和杨钦差，心里都堵得慌。”
没有官样文章，没有废话。
一开口，就是让所有矿工心头一颤的实在话。
人群中，立刻响起了几声压抑不住的啜泣。那几家死了男人的婆姨，正被邻里搀扶着，早已哭得浑身瘫软。
“挖矿，是把脑袋别在裤腰带上换一口饭吃，是天底下最苦的营生。”
范大人顿了顿，声音里透着一股发自内心的沉重。
“朝廷知道，当今陛下，也知道。”
他猛地一挥手！
身后两名官吏拿出一包碎银子
“圣上有旨！”
范大人的声音陡然拔高，神情变得无比肃穆。
“凡此次矿难中丧生者，皆我大明之子民！朝廷，为他们发抚恤银！”
“每人，二两！”
银子不多，但足够孤儿寡母先活下去。
那几个死了男人的婆姨，直接僵在了原地，连哭都忘了，只是死死地盯着眼前的银袋子，仿佛在看一个不属于人间的幻觉。
在她们的认知里，男人死在矿上，就是命不好。朝廷能给一口薄皮棺材，就已经是天大的善心。
朝廷……朝廷怎么会给钱？还给的不少？
“死者家属，上前，领抚恤！”
在里正近乎嘶吼的呼喊下，那几个寡妇才如梦游般，被旁人推搡着，颤颤巍巍地走了上去。
范大人亲自将用布包好的二两银子，一个一个，郑重地交到她们手上。
那冰冷又实在的重量，让她们的手抖得几乎握不住。
“朝廷……给俺钱了……”
一个婆姨喃喃自语，突然，她像是被抽走了所有力气，“噗通”一声跪倒在地，朝着京城的方向，用尽全身的力气，磕下了三个响头！
额头与冻硬的土地碰撞，发出沉闷的声响。
“皇上啊——！”
一声悲怆又带着无尽感动的哭喊，撕裂了夜空。
其余几人也纷纷跪倒，一时间，哭声和磕头声响成一片。
这哭声里，有丧夫的悲痛，但更多的，是一种从未有过的，被当成“人”来看待的巨大冲击与茫然！
看着这一幕，周围那些铁打的汉子们，眼眶也都红了。
发完抚恤银，范大人并未离去。
他脸上的沉痛散去，取而代-之的，是一种带着火焰般希望的振奋。
“乡亲们！抚恤银，是给逝者的交代！”
“接下来，是给活人的盼头！”
他再次挥手。
官差们又抬上好几个沉重的大麻袋，解开袋口，里面是金黄饱满，从未见过的粮食颗粒。
“玉米！是陛下为我大明寻来的高产粮种！”
“经过试种，同样一块地，它的产量，比高粱，比粟米，高出一大半！”
范大人的声音充满了蛊惑人心的力量。
“唯一的缺点，是比粟米要多浇些水。但你们都是伺候了一辈子土地的好把式，肯定比本官更懂！”
“今日，奉陛下圣旨！每家每户，无偿发放玉米良种二斤！足够你们开春后，种上半亩救命田！”
“具体的种植法子，本官会统一教给里正，开春前，由他再手把手教给大伙！”
“乡亲们！”
范大人的目光如刀，扫过每一个人，声音洪亮如钟。
“记住！这二斤种子，是朝廷给你们的希望！是陛下给你们的活路！是咱们来年的命根子！”
“谁要是敢偷懒，或是嘴馋，现在把它煮了吃了，莫怪本官的刀，不认人！”
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