凉甘古道北侧的戈壁滩上，一座废弃的戍卒营地在风沙中若隐若现。赭黄色的帐篷早已被狂风撕裂，残破的帆布挂在断裂的木杆上，在风中发出呜呜的声响，如同亡魂的低语。宋小七背着工具箱，紧随郭子仪身后，踩着滚烫的沙砾前行——这里是三名失踪戍卒张三、李四、王五出发前的临时营地，也是粮车失窃案的关键关联点。
“宋小郎君，此处便是戍卒营地。”郭子仪停下脚步，指着前方散落的器物，“粮车出发前一日，五百护卫与三名戍卒在此扎营休整，第二日清晨便启程前往黑风口。老夫先前派过士兵探查，只说打斗痕迹杂乱，未发现其他线索，今日便劳烦你仔细看看，能否找出端倪。”
宋小七点点头，没有立刻踏入营地，而是绕着营地外围走了一圈，目光如同鹰隼般扫视着地面。戈壁滩的沙砾坚硬，虽有风沙侵蚀，但仍能保留较深的痕迹。他从工具箱里取出青铜质地的放大镜，蹲下身，指尖轻轻拨开地表的浮沙。
营地外围的沙地上，首先映入眼帘的是密密麻麻的脚印。宋小七用尺子测量着脚印的间距与深度：“郭经略，你看这些脚印。”他指着一组重叠的脚印，“这些是戍卒的军靴印记，尺寸一致，深度约两寸，符合成年男子正常站立的力度。但你再看旁边，有几组脚印深浅不一，有的深达三寸，像是负重前行，有的却只有一寸，仿佛轻装奔跑，而且脚印方向混乱，东一脚西一脚，不像是有组织的行军或撤退。”
郭子仪俯身细看，眉头紧锁：“莫非是遭遇了突袭？玄甲组织的人趁夜偷袭营地，导致护卫们慌乱应战，才留下如此杂乱的痕迹？”
“不像。”宋小七摇了摇头，指向营地中央的区域，“你看那里的帐篷残骸，木杆是被利器砍断的，但切口平整，不像是慌乱中劈砍的痕迹；而且帐篷周围没有拖拽的痕迹，说明戍卒们可能是主动撤离，而非被强行拖拽。”
他快步走到营地中央，那里的沙地上散落着一些器物：断裂的长枪、打翻的水囊、散落的干粮，还有几滴早已干涸的暗红色血迹。宋小七用放大镜仔细观察血迹：“血迹呈点状分布，没有形成流淌的痕迹，说明受伤的人伤势不重，或者只是皮外伤。而且血迹周围没有挣扎的痕迹，不像是打斗时留下的。”
更让他起疑的是武器的分布。十几把长枪散落在营地各处，有的枪尖插入沙砾，有的枪杆断裂，但大多集中在营地边缘，形成一个不规则的圆圈。“这些长枪的摆放太刻意了。”宋小七拿起一把断裂的长枪，“枪杆断裂的位置都在中间，像是用同一种力道、同一种手法砍断的；而且枪尖都朝向营地外侧，仿佛是刻意布置的防御阵型，但阵型又杂乱无章，没有任何章法可言。”
他又从沙砾中捡起一枚箭羽，箭羽上还残留着一丝黑色的丝线：“这是玄甲组织常用的‘玄铁箭’的箭羽，但箭杆却不见了，只留下箭羽，像是故意丢弃在这里的。”
郭子仪越看越疑惑：“你的意思是，这里的打斗痕迹是伪造的？”
“大概率是。”宋小七从工具箱里取出一个小巧的青铜探测器，在营地内来回走动，探测器发出轻微的嗡鸣。当走到营地西北角时，探测器的嗡鸣声突然变得急促。他蹲下身，用小铲子小心翼翼地挖开沙砾，露出一块巴掌大的金属碎片——碎片呈黑色，边缘有锯齿状的花纹，正是玄甲组织马蹄铁上的部件。
“你看这个。”宋小七将金属碎片递给郭子仪，“这是玄甲组织马蹄铁上的防滑齿，但它不是自然脱落的，边缘有明显的敲击痕迹，像是被人刻意掰下来，埋在这里的。”
他站起身，目光扫过整个营地：“综合所有痕迹来看，这里根本没有发生过真正的打斗。脚印是刻意踩出来的，武器是故意摆放的，血迹是人为滴落的，甚至连玄甲组织的马蹄铁碎片都是刻意埋下的——有人想让我们误以为戍卒营地遭遇了玄甲组织的突袭，从而掩盖三名戍卒的真实去向。”
“可他们为什么要这么做？”郭子仪不解，“如果三名戍卒是内鬼，直接跟着玄甲组织走就是了，何必费力伪造打斗痕迹？”
“这正是关键。”宋小七走到营地边缘，指着一处被风沙半掩盖的痕迹，“你看这里，有一组很浅的脚印，尺寸比戍卒的军靴小，像是女人或少年的脚印，而且脚印的方向是朝着营地内侧的，说明在戍卒离开后，有人曾悄悄潜入营地，布置这些假痕迹。”
他顿了顿，补充道：“还有一个疑点。三名戍卒都是猎户出身，擅长追踪与反追踪，若真遭遇突袭，他们不可能不留下任何求救信号或指向性线索。而且营地内没有发现任何醉魂草毒素的残留，与黑风口峡谷和粮仓的情况不符，说明这里的‘打斗’与玄甲组织的毒袭无关。”
郭子仪沉思道：“这么说来，布置假痕迹的人，很可能不是玄甲组织的核心成员，而是另有其人？或者是玄甲组织故意混淆视听，让我们无法判断三名戍卒的真实身份？”
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