寒霜醒来就投入了紧张的复习之中。她先前断了一个月的课，现在再重新拾起，越发觉得时间宝贵，不容浪费。
寒安每每在她旁边跟着，看着她不要命似的学习，心里面说不出来是什么滋味。
一边想着她这样用功也不容易，一边却又想着要是她功成名就衬托的自己越发没用，就一点都不希望她能够高中。
其实寒安是自己被困在了自己画的一个圈子里，如果她肯静下心来好好想想，或者找人参详一下，或许就不至于将自己囿于这样的四局。毕竟寒霜当初对上她就初战告捷，真的要对她动手，绝对不用等到高中之后再来，那样也委实费事了些。
不管寒安心里面是如何作想，时间眨眼又到了冬月，乡试这就来了。
临考之前，她们两人回了一趟家，寒老族长照例吩咐了她们两句，尤其是寒霜，让她好好考。
“虽然你是走的平民的路子，但你的名姓中终究有一个寒字。此番考试，你也不止是因着你的名声去的，你还戴着童子试‘黑马’的名头，还代表着寒家的名声。——这是你与生俱来的，千万不要忘记。”
寒霜点了头。
老族长又看向寒安，“安儿，你也一样。你在督学府已经学习了这么久，学习的成果如何，虽然我平素不过问，但也并不是不在意的。此番你也要好好考试，万万不要让我和你父亲失望。”
寒安也紧跟着应了是。
看望家人的时间也不过一小会儿，很快寒霜寒安就再度回了督学府。临走前寒安去找了一下脉脉，两个姑娘拉在一起说了会儿话。
眼见着天快黑了，寒霜来催她，寒安遂小步跑出来，一边跑一边往回跟脉脉挥手，“脉脉你别忘了啊。”
看着脉脉点头，寒安才终于安心下来。
“别忘了什么？”寒霜问。
寒安看了一眼她，“京城那边有新的织锦缎样式，先前有丫鬟给我拿了花样看，我觉得非常漂亮，只是这里还没有的卖。但又说是这几天就有京城来的商人要带些过来，我便让脉脉帮我留意着，买些缎子回来做衣裳。”
寒安眼睛转了转，问：“要不要顺便给你定一匹？”
寒霜摇了摇头，“我偏爱素色，织锦缎总是花色太繁，不大喜欢。”
寒安于是笑，“那回头等考完了，我陪你去布庄看看？织锦缎倒是有白底银丝的，那模样就素一些，阳光下却又闪闪发亮，倒也是很好看的。”
寒霜于是“嗯”了一声。
这个话题便也揭过了。
寒安在心里暗暗地松了一口气。
她其实没说实话。
她是让脉脉去找人去了。
她知道自己半吊子的水平，在督学府里都是垫底的水平，到了乡试，恐怕名次更是不理想。但是她又不愿意让寒霜走到她前面去，所以只好故技重施。找人买份答案。
她原本还说是要第三名，脉脉却提醒她，再得个第三，恐怕会授人把柄，不如退而求其次，选个前十靠边的名字。于是她们商量了一下，定了个第八。
寒霜不知这件事，三日之后，她们在督学府调整状态完毕，乘坐督学府的马车，一路浩浩汤汤地向着祁阳城驶来。
祁阳城是寒家所在的省的省城，因为距离京城已经不远了，所以规制出乎意料的大。寒安没有出过远门，一路都有些好奇，撩起帘子来偷偷往外看。
锦绣王朝民风开放，倒也不存在其他朝代女子不能抛头露面的问题，寒安一路眼睛看着外面滴溜溜地转，看着能供八辆八马大马车的朱雀大道的敞亮与宽阔，不免赞叹。
寒霜上一世的后半生就住在京城，远见过比这更盛大的景象，于是目不斜视，在马车里雷打不动地看书，神情倒是平静。
一路到了驿站。
到底是乡试的地方，县中乡中的学子尽数聚在此处。人员虽多，驿站中却安安静静，大家都拿着书本，做最后的复习。
只有寒安一个人左顾右盼，想是今日才到这里，不免有些欢腾。
寒霜同她说了声，自顾先到了驿站给她们安排的房间，寒安说着要出去玩玩，寒霜倒也没拦着，只是叮嘱她早些回来，寒安应了一声，叫了个丫鬟跟上，一并去了。
寒安什么时候才回来的，寒霜就不知道了。她看了会儿书，自觉差不多了，便先进了房间，很快睡下了。
第二日刚过打卯，生员们便各个起来，收拾齐整之后进了贡院，开始了三天的考试生涯。
时隔多年，再度参加乡试，寒霜的心情其实还有些复杂。不过她很快就调整好了自己的状态，将目光放到了考题上面去。
这次的考题，是引申“水至清则无鱼”之意。
寒霜上一辈子因为被拦了一年，考题是上表黄河水患的应对措施，她那个时候哪里懂治水？只能胡写一通，又觉得大概官场要避讳曾经的过失，所以不免对百姓生计多有避嫌，导致最后的名次一点也不理想，硬生生被寒凌压了一头。
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