草原的风带着血腥气和焦糊味，卷过被烧成黑炭的帐篷残骸。张猛勒住马缰，玄色披风下的甲胄溅满了泥点，手里的长刀还在滴着血。他身后，六百骑缇骑和飞虎营精锐列成松散的阵型，人人带伤，眼神却亮得惊人——刚刚一场突袭，他们烧掉了西拉部落囤积的三十车粮草，缴获了两百匹战马，还解救了被掳来的五十多个中原百姓。
“将军，清点完毕！”一个浑身是烟灰的斥候策马奔来，声音里带着抑制不住的兴奋，“斩杀马匪及部落兵一百七十人，俘虏三十人，战马两百一十三匹，粮草……烧干净了！”
张猛嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“烧得好。西拉部落帮着马匪劫掠雁门关商队，早就该给他们点教训。”他看了眼天色，夕阳正沉入草原尽头，“收拢队伍，带着百姓和战马，往回撤！再走三日，就能到雁门关地界了。”
这三个月，他们像一把藏在暗处的刀，在草原腹地搅起了滔天巨浪。起初，他们伪装成流窜的马匪，专挑那些依附大部落、却私下劫掠中原的小部落下手——夜袭帐篷，抢走他们的战马和存粮；摸到马匪的巢穴，趁其不备一锅端；甚至在两大部落火并时，悄悄烧掉双方的后备粮草，让他们狗咬狗，斗得更凶。
最险的一次，他们被三个部落的联军追杀了两日夜，最后靠着张猛的急智，钻进了一处废弃的矿洞，等追兵散去才敢出来。那时，弟兄们水尽粮绝，只能杀了两匹受伤的战马充饥，却没一人抱怨。
“张将军，您看那边！”一个士兵指着远处的土坡，那里站着十几个穿着破旧皮袍的牧民，正怯生生地望着他们。
张猛策马上前，用半生不熟的北狄语喊道：“我们是雁门关的兵，不杀无辜！你们若想离开草原，跟我们走！”
牧民们愣了愣，为首的老者颤巍巍地走上前，对着张猛行了个草原礼。他说的中原话磕磕绊绊，却透着真诚：“我们是被大部落欺压的小族，牛羊被抢，孩子被抓去打仗……早就不想待了。将军若肯带我们走，我们愿为你们指路，挖草药，做任何事！”
张猛点头：“只要安分守己，到了雁门关，有你们一口饭吃。”
就这样，队伍里又多了十几个愿意南迁的牧民。他们熟悉草原的水源和捷径，帮着张猛避开了好几次部落的巡逻队，还采来治疗刀伤的草药，救了不少弟兄的命。
回程的路上，队伍拉得很长。前面是骑着战马的士兵，中间是驮着缴获物资的骡马，后面跟着被解救的中原百姓和牧民，老弱妇孺坐在临时制作的木车上，孩子们好奇地扒着车边，看着这片他们或许再也不会回来的草原。
“张将军，您看那片云，像不像青阳城的棉花？”一个从飞虎营出来的士兵笑着说，他叫石头，脸上带着一道刚愈合的刀疤，“俺娘说，这时候家里的麦子该黄了。”
张猛望着远处的云，心里也泛起一股暖意：“快了，过了前面的黑风口，就到雁门关了。回去让伙房给你蒸白面馒头，管够。”
士兵们都笑了起来，连日来的疲惫仿佛被这笑声驱散了不少。他们想起出发前沈青的嘱托——“搅乱草原，练强自己，活着回来”，如今，三样都做到了，怎能不激动？
三日后，雁门关的城楼终于出现在视野里。守城的士兵远远看到这支风尘仆仆的队伍，先是警惕，待看清张猛的旗号，立刻欢呼起来：“是张将军他们回来了！”
沈青和李朔早已站在城门口等候。看到队伍里的两百多匹战马、被解救的百姓和牧民，还有那些虽带伤却精神抖擞的士兵，沈青快步迎了上去。
“张猛，辛苦了！”沈青握住他的手，他的手粗糙而有力，布满了老茧和新伤。
张猛单膝跪地：“末将幸不辱命！六百弟兄，回来了五百八十人！带回战马两百一十三匹，解救百姓一百二十七人，牧民十七人，还……”他从怀里掏出一卷羊皮，“这是末将画的草原部落分布图，标注了他们的粮仓和兵力部署。”
沈青扶起他，接过羊皮图，眼里的光芒越来越亮：“好！好样的！弟兄们都累了，先去营里休整，晚上我给你们庆功！”
被解救的百姓和牧民看到雁门关的城墙，不少人当场哭了出来。一个抱着孩子的妇人对着沈青连连磕头：“多谢将军！多谢将军救命之恩！”
沈青连忙扶起她：“到了这里，就安全了。会给你们安排住处，愿意回家的，等路通了送你们回去；愿意留下的，就跟着开垦荒地，日子会好起来的。”
李朔看着那些战马，捋着胡须笑道：“有了这些马，咱们的骑营就能扩编了！张猛这趟草原没白去，不仅搅了他们的局，还为咱们添了这么多好马！”
夕阳下，队伍缓缓进入雁门关。士兵们牵着战马，百姓们推着木车，牧民们赶着剩下的几头牛羊，城门内的炊烟袅袅升起，混着饭菜的香气，让人心里无比踏实。
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