青阳城的清晨，薄雾尚未散尽，知府衙门的亲随就再次来到沈府，脸上带着几分不耐：“沈将军，胡大人请您去府衙一叙，说是有要事相商。”
沈青正在院子里练剑，剑光在晨光中划出冷冽的弧线，闻言只是淡淡瞥了亲随一眼：“回去告诉胡大人，有事可发朝廷文书，按章程办理。私下会面就不必了。”
亲随愣住了，似乎没听清：“将军说什么？”
“我说，不见。”沈青收剑回鞘，语气平静却带着不容置疑的坚决，“青阳城有青阳城的规矩，公事公办，不必私相授受。”
亲随脸色涨得通红，他跟着胡大人走南闯北，还从未见过有人敢如此不给面子，尤其是在胡大人亮出相府身份之后。“沈将军，您这是故意不给胡大人面子？”
“面子是自己挣的，不是别人给的。”沈青掸了掸衣袖上的露水，“回去吧，别再来了。”
亲随气得浑身发抖，却不敢在此地发作，只能悻悻离去。
知府衙门的偏厅里，胡大人正慢条斯理地品着茶，等着沈青上门服软。在他看来，三日时限已过，沈青就算再硬气，也该掂量掂量相府的分量，定会乖乖来赔罪，将商路双手奉上。
“大人，沈青他……他说不见！”亲随冲进偏厅，声音都带着颤音，“还说什么有事发朝廷文书，私下会面就免了！”
“你说什么？”胡大人手中的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水溅了一身，他却浑然不觉，眼睛瞪得滚圆，“他敢不见？”
“千真万确！”亲随急忙道，“小的反复说了是大人相请，可他就是不肯，还说……还说面子是自己挣的！”
胡大人只觉得一股火气直冲头顶，脸色瞬间变得铁青。他在京城见惯了趋炎附势之辈，就算是各地的封疆大吏，见了他也得客客气气，何曾受过这等屈辱？更何况是在这远离京城的青阳城，被一个地方武官如此冷落！
“好个沈青！好个不知天高地厚的东西！”胡大人猛地站起身，袍袖一甩，“他以为请了几个禁军护着，调了些缇骑回来，就能挡住相府的雷霆之怒？”
旁边的护卫连忙劝道：“大人息怒，这里是青阳城，沈青的地盘，硬碰硬怕是讨不到好。”
胡大人胸口剧烈起伏，他何尝不知道这是沈青的地盘？可咽不下这口气！他在原地踱了几圈，目光扫过窗外，青阳城的街道上车水马龙，一派安稳景象，这安稳，却像一根刺，扎得他格外难受。
“好，好得很！”胡大人冷笑几声，眼神阴狠，“他沈青不是要公事公办吗？那就别怪我不客气！”
他对亲随道：“备车！咱们回京城！”
“大人就这么走了？”亲随有些不解。
“不走留着看他脸色？”胡大人咬牙道，“我会给相爷写密信，详述沈青勾结藩王、抗命不遵之事！我倒要看看，没有相府的支持，他沈青和这青阳城，能撑到几时！”
说罢，他拂袖而出，脚步踉跄，显然是气得不轻。临上车前，他回头望了一眼沈府的方向，撂下一句狠话：“沈青，你给我等着！这青阳城的安稳，长不了！”
马车轱辘辘驶离知府衙门，很快消失在街道尽头。
沈府的院子里，沈青听着亲卫的回报，脸上没有丝毫波澜。依云端着刚沏好的茶走过来：“胡大人走了？”
“走了。”沈青接过茶，抿了一口，“撂了几句狠话，说要回京城告状。”
依云轻轻蹙眉：“相府会不会因此报复？”
“会。”沈青点头，语气却很平静，“但他们不敢立刻动手。青阳城是北境粮源，动了这里，北狄若趁机南下，谁也担不起这个责任。”他握住依云的手，“更何况，我们现在有缇骑和禁军护着，商路也已稳固，就算相府使绊子，咱们也有应对的底气。”
依云看着他沉稳的侧脸，心里的担忧渐渐散去。她知道，沈青不是鲁莽行事，他拒绝见胡大人，既是表明不愿依附相府的决心，也是在向东宫传递信号——他需要的是支持，不是施舍。
“东宫的回复，也该到了。”沈青望向京城的方向，“胡大人一走，这青阳城的风，也该变变了。”
果然，傍晚时分，王知府急匆匆地赶来沈府，脸上带着抑制不住的喜色：“将军！东宫的密信到了！”
沈青接过密信，展开一看，嘴角渐渐扬起一抹笑意。信上，太子不仅答应了他兼任青阳郡都尉、节制河间府商税的请求，还承诺会派人牵制相府在江南的势力，确保商路畅通。最后，太子亲笔写了一句：“北境安危系于将军，望将军守好青阳城，勿负所托。”
“太好了！”依云凑过来看完，也松了口气，“有了太子的支持，相府再想动手，就得三思了。”
“这只是开始。”沈青将密信收好，眼神锐利，“相府不会善罢甘休，咱们还得抓紧练兵，稳固商路，让青阳城和雁门关，真正成为谁也动不了的铁壁。”
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