贾母抬眼打量他：淮哥儿来了。前儿听说你染了风寒，如今可大好了？
贾淮起身答道：托老祖宗洪福，孙儿已痊愈了。
贾母见他气度沉稳，不似往日轻浮，颔首道：病过一场倒懂事了。鸳鸯，去把我那件灰鼠皮斗篷取来给淮哥儿。
谢老祖宗赏。贾淮恭敬道，孙儿此番病中思过，日后定当勤勉上进，不负荣国府门楣。
贾母闻言颇感意外。自老国公去世后，长子贾赦沉湎酒色，次子贾政又是个迂腐书生，贾家日渐式微。如今见贾淮有心进取，便问道：可是要考取功名？
贾淮赧然道：孙儿才疏学浅，不比宝二哥天资聪颖。想着要么从军报国，要么经商捐官。
听到他夸赞宝玉，贾母与王夫人相视而笑。贾母沉吟道：军旅凶险，你还年幼，此事容后再议。其实她暗自盘算，若贾淮能在军中立足，或可重振贾家武勋基业。
转头见王夫人神色淡淡，贾母忽道：鸳鸯，把我收着的那件雀金裘也取来给宝玉。
王夫人这才展颜：老太太，宝玉年纪尚小......
你且替他收着，贾母笑道，横竖都是要给他的。王夫人这才含笑应下。
众人闲谈片刻后各自离去。走出荣庆堂，贾淮随三春来到园中凉亭，这才有机会细看迎春与惜春。迎春身着粉霞织金裙，鬓间红玛瑙金钗微晃，身量适中，面若初绽的荔枝花，约莫七八岁光景，透着温柔可亲。惜春尚是垂髫稚子，锦绣袄子上悬着金项圈，不过三四岁年纪，雪团儿似的玉雪可爱。
迎春望着与往日迥异的贾淮，轻声劝道：淮弟当真要去从军？沙场刀剑无眼，倘若有闪失，教三妹妹和姨娘如何自处？话音未落，纤指已绞紧了帕子。
贾淮心头微热，仰脸笑道：二姐姐放心，弟弟尚在思量。如今年纪还小，不急做决断。说着忽将身子伏在迎春膝上，乌溜溜的眼珠映着霞光：待弟弟有了出息，定要给姐姐撑腰！这稚气话语烫得迎春心尖发颤。府里何曾有人这般待她？父亲兄长视她如无物，下人们背地里笑她懦弱，可除了忍气吞声又能如何？
好，姐姐等着淮弟。迎春指尖轻点他额头，眸中漾着水光。探春在旁瞧着，喉间忽地发涩——这可是她的胞弟，却从未与她这般亲近。贾淮余光瞥见探春神色，心中暗叹：到底意难平，这位亲姐姐至今不肯唤声娘亲。
四妹妹可认得三哥？贾淮转去逗弄惜春，将小丫头举到膝头。惜春晃着总角奶声应答，被他用鼻尖轻蹭额头，笑作一团。此刻的惜春尚未养成日后孤介性子，仍是粉雕玉琢的娃娃。迎探二春见状俱是欣慰，只道淮哥儿当真懂事了。
暮色渐浓时众人散去。贾淮刚踏入院落便见贾政端坐炕上，忙上前行礼。却听父亲冷嗤：无知孽障！战场搏命岂是儿戏？你大伯便是前车之鉴！赵姨娘闻言喜出望外，一把按着儿子跪下：快谢过老爷恩典！
光阴倏忽而过。开春时节，贾淮已在红楼世界度过半载。这日小吉祥气喘吁吁闯进来，被他笑骂：冒失丫头，后头有老虎追你不成？
小吉祥抓起桌上的凉茶猛灌几口，喘着气对贾淮说：三爷，不好了！扬州的敏姑奶奶过世了，老太太哭得厉害，已经派琏二爷去接林姑娘来咱们府里住。
贾淮闻言笑道：这有什么好慌的？林姐姐是老太太的亲外孙女，如今没了母亲，自然要接来照看。往后议亲也方便些，总不能让自家骨肉流落在外。他暗自思忖，却不知这其中是否另有盘算。
想到原着中的林黛玉，贾淮不禁心生期待。那位曹公笔下的绛珠仙子，眉如远山含愁，目似秋水传情，娇弱的身躯透着灵性。更难得的是她天资聪颖，五岁开蒙，一年间便熟读四书，才情可见一斑。
打发走小吉祥后，贾淮查看系统仓库。半年签到积攒的一万八千两银子静静躺着，积分却仍是零。这笔钱在贾府也算不小数目，他却不敢动用。府里规矩森严，未成年的少爷若私置产业，被王熙凤她们知晓，定会以充公之名夺去。
思来想去没有对策，贾淮索性睡下。醒来时已是黄昏，用过晚饭便往园子里去。刚过游廊，就见小小的人影蜷在栏杆边——竟是泪眼婆娑的惜春。
小姑娘悬着双腿独自垂泪，浑然不觉有人靠近。贾淮心头一紧，想起她的判词：最终落得青灯古佛的下场。明明是宁国府嫡女，却与庶女同住，这般处境怎不叫人唏嘘？
四妹妹怎么哭了？贾淮柔声问道。
惜春抬起泪眼，怯生生道：三哥哥，我想娘亲了。
这话戳中了贾淮的心。前世孤儿的他最能体会这种思念，便将惜春抱到膝上：娘亲虽不能来，却在看着四妹妹呢。你若开心，娘亲在天上才会欣慰。
真的吗？小姑娘仰起脸，眼里闪着希望。
贾淮为她理了理发髻：自然是真的。所以四妹妹要好好过日子，这样娘亲才能放心啊。
小惜春仰望着璀璨星空，仿佛在寻找母亲化作的那颗星星。半晌，她认真地对天空说：娘亲，惜春会勇敢的，一定会开开心心地长大，您别担心。说着说着，晶莹的泪珠又滚落下来，显然是想念母亲了。贾淮看得心头一酸，连忙将小惜春搂在怀里轻声安慰：四妹妹往后有什么委屈，尽管跟三哥说，别闷在心里。
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