张教授带着陈雅和两名前特种兵队员，沿着来时的小路往沼泽方向走。山林间的风比昨日更凉，吹得树叶“哗哗”作响，偶尔传来几声变异生物的嘶吼，让空气里多了几分紧张。
“小石头家应该在这片区域附近。”陈雅走在最前面，目光扫过沿途的树木，“昨天他说家在山那边，顺着这条溪水流向走，应该能找到。”
两名队员一前一后，警惕地盯着两侧的树丛，手里的弩箭上弦，随时准备应对突发情况。张教授跟在中间，手里拿着一个简易的信号器——若是遇到危险，能及时向观测站发出警报。
走了约莫半个时辰，溪水拐过一道弯，前方出现了几间破旧的木屋。木屋的屋顶塌了一半，墙壁上布满了裂痕，院子里长满了半人高的杂草，看起来荒废了很久。
“应该就是这里了。”陈雅停下脚步，示意众人压低声音，“你们在这里等着，我先过去看看。”
她猫着腰，轻手轻脚地靠近木屋，透过破损的窗户往里张望。屋里空荡荡的，只有几张破旧的木板床，地上散落着一些发霉的干草，没有任何人的踪迹。
“没人？”陈雅皱起眉头，刚要推门进去，就听到身后传来一阵轻微的脚步声。她立刻转身，手里的刀已经出鞘，却见小石头正站在不远处的树后，眼神警惕地盯着他们。
“小石头！”陈雅放缓语气，慢慢放下刀，“我们没有恶意，是来找你问事的。”
小石头往后退了一步，攥紧了手里的柴刀——那刀比他的胳膊还长，看起来格外笨重。“你们是和陆凡哥哥一伙的？”他的声音带着稚气，却透着一股与年龄不符的戒备。
张教授走了过来，脸上带着温和的笑容：“孩子，我们不会伤害你。昨天在沼泽边，你是不是被魏峰胁迫了？”
小石头的眼神闪烁了一下，低下头，踢了踢脚下的石子，没说话。
陈雅叹了口气，放柔声音：“魏峰已经死了，那些坏人不会再逼你了。我们想请你帮个忙——你是不是很熟悉旧城区的路？我们要去钟楼，需要一个向导。”
提到“旧城区”，小石头猛地抬起头，眼神里多了几分复杂：“你们去钟楼做什么？那里有很可怕的东西。”
“我们要去拿一样东西，能毁掉那些让人变成怪物的病毒。”张教授蹲下身，和他平视，“就像你之前在山里看到的那些变异体，只有拿到那样东西，才能让它们消失。”
小石头沉默了很久，手指紧紧抠着柴刀的刀柄。过了好一会儿，他才低声说：“我爹娘就是被旧城区的怪物害死的。魏峰说，只要我帮他做事，就帮我报仇，可他从来没兑现过。”
原来如此。陈雅心里一软，走上前，轻轻摸了摸他的头：“我们会帮你报仇，但现在，我们需要你的帮助。你愿意带我们去钟楼吗？”
小石头抬起头，看着陈雅真诚的眼神，又看了看旁边神色严肃的两名队员，终于点了点头：“我可以带你们去，但你们要答应我，不能伤害里面的‘守钟人’。”
“守钟人？”张教授愣了一下，“那是什么？”
“是一个老爷爷，住在钟楼底下。”小石头的声音低了下去，“他不会伤害人，还会给我留吃的。之前魏峰想闯进钟楼，被他赶走了。”
众人对视一眼，都有些意外。旧城区里竟然还有活人？而且能在变异体遍布的地方生存，甚至赶走“鹰巢”的人，这个“守钟人”绝不简单。
“好，我们答应你，不伤害他。”张教授立刻承诺，“只要他不阻拦我们拿东西，我们绝不会为难他。”
小石头放下心来，转身朝着山林深处走去：“跟我来，走小路去旧城区，能避开大部分怪物。但要快，天黑前必须赶到钟楼附近，不然夜里会有‘雾鬼’出来。”
几人立刻跟上。小石头对山林的路况极为熟悉，专挑那些隐蔽的小路走，沿途果然避开了几处变异体的巢穴——有一次，他们甚至在树丛后看到一只体型巨大的变异蜥蜴，正趴在石头上晒太阳，若不是小石头提前示意他们蹲下，恐怕早就被发现了。
走了约莫两个时辰，前方的雾气渐渐变浓，空气里弥漫着一股潮湿的腐臭味。小石头停下脚步，指着前方被浓雾笼罩的区域：“前面就是旧城区了，过了这片雾区，就能看到钟楼的尖顶。”
张教授拿出地图，借着微弱的光线看了看：“按照路线，我们从西南方向进去，沿着废弃的街道走，就能直达钟楼。”
“不行。”小石头立刻摇头，“西南方向的街道被‘腐肉虫’占了，那些虫子会钻进人的骨头里，很可怕。我们得从东边的下水道进去，虽然脏，但安全。”
两名队员对视一眼，都有些犹豫——下水道里环境复杂，更容易遭遇埋伏。但小石头的话可信度很高，毕竟他常年在这一带活动。
“听小石头的。”张教授当机立断，“腐肉虫的威胁太大，我们冒不起这个险。”
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