正月十三，云中府，丰州县衙。
二进的院落里灯火通明，正厅檐下挂着新糊的羊皮灯笼，烛火透过皮子映出暖黄的光。
院子里扫净了雪，十几张方桌摆开，烤全羊的焦香混着马奶酒的醇厚气息，在寒夜里蒸腾出一片热络。
席上众人都穿着大明制式的袍服，青缎圆领、革带皂靴，乍一看还挺像样。
可仔细瞧面相，却多是高颧骨、深眼窝、肤色赭红的草原汉子。
有人还不太习惯这身装束，不时偷偷松一松领口，或把压在官帽下的发辫往后捋。
上首主桌，丰州指挥使孛罗穿着一身簇新的武官袍，胸前熊罴补子衬得他面容愈发威严。
只是他坐得笔直，手按膝头，目光扫过院中喧闹场景时，脸上却无甚表情。
和他同席的云中府知府同知王越就从容多了。
他举杯朝孛罗示意，声音清朗：“指挥使，今日这宴席可还合意？”
通事在一旁低声翻译，孛罗端起酒碗，用带着浓重口音的汉语回道：“好。”
他会的汉语不多，只能做此简短回答。
说罢仰头饮尽，酒液顺着虬结的短须淌下。
王越含笑饮了半杯，目光转向坐在孛罗下首的年轻人。
那是个约莫二十出头的蒙古青年，同样穿着青色官袍，只是补子上绣的是鹭鸶，正是孛罗之子，丰州通判阿木尔。
“阿木尔，”王越温声道，“再有一个月便是县试，你近日温书如何了？”
阿木尔连忙起身，拱手行礼时动作已颇有些汉人士子的模样：“回大人，晚生每日卯时即起，诵读《四书集注》，习作时文三篇。”
“只是……”他顿了顿，脸上露出几分窘迫，“只是八股之法，实在艰深。”
席间几位蒙古头人听了，都哄笑起来。
有人用蒙语打趣：“咱们的阿木尔如今说起汉话来，比说蒙语还顺溜了！”
“可不是？前日我去他屋里，满桌子都是书，连马鞭都找不着了！”
哄笑声中，孛罗皱了皱眉，却没说什么，只又给自己倒了碗酒。
王越摆摆手，示意阿木尔坐下：“八股之法本就讲究格式，你初学能如此，已属难得。”
“丰州新设，今年应试者不过三十余人，你若能将《大学》《中庸》篇章默写无误，策论言之有物，县试必过。”
说罢故意大声，让全席都听得清楚：“要记住，朝廷在丰州开科取士，是为教化边民、甄选良才。”
“你既为通判，更需做出表率。不仅要过县试，府试、院试也当力争上游。若他日能中个秀才……”
王越笑了笑，“那便是丰州开天辟地头一遭，指挥使脸上也有光。”
其实吧，以他的才智，放在其他州县，县试怕是难过的。
可这儿是丰州，几乎全是草原上来的人，识字的都没几个。
像阿木尔这般肯勤学苦练的，已是鹤立鸡群。就算点他做案首，也不为过。
阿木尔连忙起身回敬：“谢大人勉励！晚生定当竭力！”
宴席气氛渐热。
烤羊被片成薄片端上，马头琴声响起，有年轻的蒙古子弟按捺不住，离席跳起踏歌舞。
汉人官吏起初还拘谨，几碗酒下肚，也拍掌应和起来。
王越看着这场面，心中感慨。
丰州归附大明也不过几年光景，起初汉蒙分居，彼此提防。
如今县衙初立，土地丈量完毕，牧民分了草场，汉民开了荒田，竟真有了几分“夷夏交融”的气象。
他这知府同知本不必常驻丰州，可眼见这番变化，反倒舍不得走了。
年初来的知州是个新科进士，书本学问是够的，可镇不住这些剽悍的丰州人。
还得他王越在此辅助，软硬兼施，方能将朝廷方略一步步落实。
正思量间，院外忽然传来急促马蹄声。
踏歌舞停了，琴声断了，席间众人都转头望向月洞门。
只见一名驿卒裹着满身寒气冲进来，皮帽上结着霜，手中高举一封插着三支赤羽的军报，直奔主桌而来。
“急报，兵部六百里加急，呈丰州指挥使孛罗将军！”
满院霎时静了。
孛罗眼睛一亮，霍然起身，他大步上前接过军报，指尖摩挲过那三支赤羽，脸上终于露出真切的笑意。
自归附大明以来，他最盼的就是军令。
只有出征打仗，他才能找回草原雄鹰的感觉，也才能……多抓些俘虏，充作人口。
听王大人说，大明考核官员，人口田亩都是要紧政绩。
阿木尔既然要做官，他这个当爹的，自然要替他多挣些本钱。
他转身将军报递给王越，故意用蒙语大声道：“定是哪个不长眼的部落又来扰边！本将明日就点兵出塞，杀他个片甲不留，把狗鞑子都抓回来垦荒！”
席间众人纷纷喝彩，有人已摸着刀柄跃跃欲试，他们多曾是原本部落头人，现在的乡镇官。
跟孛罗一样，他们也想多抓些人回来，充实乡镇人口，多开点地出来。
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