朱祁钰打量着这些昆仑奴。
他们手脚都有长期捆绑留下的疤痕，眼神里混杂着惶恐与好奇，以及一种近乎麻木的温顺。
“看这模样，多半是部落战争里抓来的奴隶。”朱祁钰道，“木骨都束那边，怕比咱们商周时还要原始。”
“见了你们的船队，吃得好穿得暖，自然不愿回去过奴隶日子。”
朱见沛这时又冒出一句：“父王，它们能骑么？”
朱祁钰哭笑不得，轻轻拍了下儿子的后脑勺：“胡闹。他们虽黑了点，也是人，怎能骑人？”
朱见沛却一脸认真，回头看向人群后方，脆生生地问：“可莺娘娘和霞娘娘前几日聊天时说，父王就骑过她们，还是一次骑两个呢！”
空气突然安静。
朱祁钰脸上的笑容僵住了，嘴角细微地抽动一下。
朱仪猛地咳嗽一声，立马转身去研究窗棂上的雕花，哎呀，这个雕花，还真他喵的雕花。
汪氏脸色一沉，快步上前将朱见沛拽回来，压低的声音斥道：“大庭广众的，胡说什么！”
朱见沛被母妃一凶，委屈地扁嘴，还不死心地朝莺儿、霞儿求证：“是你们说的吧？”
“那天我追蝴蝶，跑到小花园里，听到你们在亭子那边说……”
“朱见沛！”汪氏厉声打断，额角青筋隐隐跳动。
莺儿和霞儿早已面红如血，死死低着头，手指绞着裙带，脖颈都羞成了粉色，恨不得当场化作青烟散去。
汪氏恶狠狠地瞪了二女一眼，那眼神几乎能剜下肉来。
朱祁钰干咳两声，用力清了清嗓子，强行将话题拽个方向：“对了，成国公，听闻路上伤了一头？如今怎样了？”
朱仪如蒙大赦，忙接话：“是。骨折后便萎靡不振，现在喂水喂草皆不肯食，怕是不成了。”
他本来是想找地方，把受伤长颈鹿给私下处置掉，可架不住到处都有围观的人群。
这么大个东西，又不是个小物件，实在没办法避开旁人，便只能一路拉回国公府。
朱祁钰点点头，看向苑中那两头仍在悠闲咀嚼树叶的巨兽，忽然笑了笑。
“它不吃，”他轻描淡写地说，“那我们吃。”
朱祁钰还从未尝过长颈鹿的味道。
鹿肉倒是吃过，肉质紧实，带着山野的香气，不知这脖颈奇长的“海外鹿”又会是何种滋味。
反正大明没什么野生动物保护法，正好趁此机会，过过嘴福。
“成国公，麻烦你一下，就在你府上设宴，将受伤的麒麟宰了，本王请大家都尝尝这瑞兽究竟是什么滋味。”
众人一怔。
汪氏先回过神来，蹙眉低声道：“能吃么？”
朱祁钰看她一眼：“放心，应当没毒。”
“臣妾说的不是这个，”汪氏压低声音，有些着急道：“这可是麒麟……瑞兽啊！”
朱祁钰看了眼朱仪。
朱仪连忙解释：“王妃容禀：在木骨都束那边，这类巨兽颇多，算不得稀罕。当地土人若能狩猎到，也是剥皮取肉，分而食之的。”
朱祁钰顺势接过话头，开始诡辩：“你说为何它偏到了京师才不吃不喝？”
“依本王看，说不定正是它自愿献身，想让我们尝尝它的肉，品品这海外异兽究竟是什么滋味。”
这解释让朱见深和朱仪都忍俊不禁，连忙以拳抵唇，掩饰笑意。
朱见沛却像是听懂了，眨巴着大眼睛，认真道：“这瑞兽还怪好的。等吃它的时候，要不要谢谢它？”
朱祁钰欲食“麒麟”的消息，很快便传了出去。
不过半日，街头巷尾便议论纷纷。
茶肆里，酒楼中，士子聚谈处，说什么的都有。
到底顶着“瑞兽”的名头，真要将它宰了烹食，许多人心里仍觉膈应，仿佛沾了便会亵渎天道。
内阁除了胡濙、郭登二人未至，其余四人，几乎是前后脚赶到了郕王府。
书房里，朱祁钰放下茶盏，抬眼扫过众人：“几位先生不在内阁处置朝政，竟因这点小事来找我？”
陈循率先开口，花白的胡须因激动而微颤：“陛下、王爷，这可不是小事！”
“麒麟乃天降祥瑞，仁兽之征，岂可轻言宰杀烹食？此举若传扬出去，民间将如何议论天家？”
朱见深坐在一旁，少年面容沉静，声音却清晰：“兽已伤重不治，若任其腐坏，才是暴殄天物。其肉若能充食，亦是物尽其用。”
江渊急道：“陛下万不可作此想啊！麒麟乃仁兽，食之乃亵渎天道，恐招致天谴、祸及国本！”
朱见深挑眉：“谬论。上古圣人亦有食罕见兽类的记载，如何他们吃得，我们便吃不得？”
朱祁钰眼珠一转，忽然笑道：“诸位不必担忧。依本王看，这兽根本不是什么瑞兽麒麟。”
“它其实是鹿，只不过脖颈生得长些罢了。依其形貌，叫它‘长颈鹿’倒更贴切。”
陈循摇头：“王爷，重点不在它叫什么，关键是天下人都认为它是麒麟啊！”
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