这时,苏小棠领着伙计们端上了早已准备好的七层御甜塔。那御甜塔摆在一个朱红漆木的托盘里,七层塔身,层层叠叠,每层都摆着不同的糖食,底层是玉纹糖油果子,外皮刻着冰裂纹,透着淡淡的松仁香;中层是松针糖糕,色泽翠绿,带着松针的清冽;顶层是宫廷杏仁糖,入口即化,带着杏仁的醇厚。每层的糖食都摆成不同的纹样,底层是祥云纹,中层是缠枝莲纹,顶层是龙纹,寓意着江山稳固,甜满天下。
皇上看着这七层御甜塔,眼中满是赞赏:“这御甜塔做得精巧,层层有讲究,可见你是个有心的。”
皇后娘娘拿起一块玉纹糖油果子,轻轻咬了一口,顿时,松仁的香、糖稀的甜、面皮的酥,在口中交织开来,甜而不腻,恰到好处。她忍不住赞道:“这果子做得真好,低糖不齁,比那些甜得发腻的点心强多了。小满,你这低糖的法子,是怎么想到的?”
小满放下手中的搅拌棒,躬身答道:“回皇后娘娘的话,臣女的爹娘曾说,‘甜不逾度,方得长久’。做人如此,做糖亦是如此。甜得太过,容易让人腻烦;恰到好处的甜,才能让人记住。臣女想着,宫里的贵人平日里山珍海味吃得多,若是糖食太甜,怕是会伤了脾胃,便想着减了些糖量,用松仁、杏仁的香来提味,没想到竟合了娘娘的胃口。”
“甜不逾度,方得长久。”皇后娘娘细细品味着这句话,眼中满是赞许,“说得好!做人做事,皆是这个道理。若是人人都能懂这个道理,天下便少了许多纷争。”
皇上也点了点头,他拿起一块松针糖糕,尝了一口,松针的清冽瞬间驱散了糖的甜腻,让人耳目一新。他看向小满,语气郑重:“小满,你这手艺好,心思更好。朕今日便封你为‘御制糖师’,赏你城西的小御园,专供你种植甘蔗,研制新的糖食。”
这话一出,满场皆惊。御制糖师的名号,是多少御膳房的师傅梦寐以求的;而那小御园,更是皇上赏给心腹大臣的恩赐,如今竟赏给了一个民间的女糖商,可见皇上对小满的看重。
小满心中激动,她再次跪地行礼,声音带着一丝哽咽:“草民小满,谢皇上隆恩!臣女定当尽心尽力,研制更多低糖精致的糖食,不负皇上与皇后娘娘的厚爱!”
皇上扶起她,笑道:“起来吧。朕相信你。今日是你御甜坊开张的日子,朕与皇后、太子,便在这里多坐一会儿,尝尝你这御甜坊的其他果子。”
接下来的时辰里,小满又演示了几种糖食的做法,有能拉出糖丝的龙须糖,有造型可爱的生肖糖果子,还有入口即化的杏仁酥。太子玩着糖丝龙,吃着生肖糖果子,笑得合不拢嘴。皇后娘娘则和小满聊着天,问起她做糖的经历,小满一一作答,言语间没有半分谄媚,只有对做糖的热爱和对本心的坚守。
李二牛负责传菜,他端着盘子,脚步轻快地穿梭在人群中,目光却时不时地扫过角落里的几个太监。他认得其中一个,是前几日跟着刘主事来核验的,眼神总是躲躲闪闪,想来就是苏小棠说的三阿哥的眼线。李二牛心里冷哼一声,脚步不停,将一盘盘精致的糖食端到帝后面前,每一盘都摆得整整齐齐,没有半分差错。
王二则守在御甜坊的门口,他腰间的“勤谨”腰牌在阳光下熠熠生辉,凡是进出的人,他都要仔细打量一番,生怕有不怀好意之人混进来捣乱。他想起小满说的话,“守得住门,才能守得住糖坊”,便愈发谨慎起来,连一只苍蝇都别想随便飞进来。
日头渐渐升高,御甜坊里的欢声笑语也越来越浓。皇上和皇后吃得尽兴,太子更是抱着糖丝龙不肯撒手。临走时,皇后娘娘特意赏赐了小满一支金步摇,又赏了苏小棠一匹云锦,说她心思细腻,把御甜坊打理得井井有条。
帝后的仪仗渐渐远去,御甜坊里的伙计们这才爆发出一阵欢呼。
“掌柜的!您被封为御制糖师了!还赏了小御园!”王二激动得手舞足蹈,“咱们御甜坊,这下真的出息了!”
苏小棠也笑着擦了擦眼角的泪:“掌柜的,这都是你应得的。你守着本心做糖,终于守来了今日的荣光。”
李二牛更是拍着胸脯道:“掌柜的,以后那小御园的甘蔗,我来打理!保准种出来的甘蔗,比漳州府的还要甜!”
小满看着眼前欢呼雀跃的众人,又抬头望向御甜坊门口那块熠熠生辉的匾额,心中百感交集。她想起了父母,想起了他们当年在林家糖行里熬糖的模样,想起了他们说的“熬糖忌贪火,做人忌贪权”。
她伸出手,轻轻抚摸着匾额上的“御甜坊”三个字,指尖传来紫檀木的微凉触感。阳光洒在她的脸上,映得她的眉眼愈发温柔。
她知道,这不是结束,而是开始。
前路漫漫,有荣光,亦有暗流。三阿哥的眼线还在暗处窥伺,父母的冤案还未昭雪,她肩上的担子,还很重。
但她不怕。
她有苏小棠的细心,有李二牛的憨厚,有王二的忠诚,有御甜坊的伙计们,还有这满屋子的甜香。
她守着的,是一份初心,一份对父母的承诺,一份对天下糖商的责任。
夜风渐起,吹来了汴河的水汽,也吹来了御甜坊的蜜香。那蜜香,顺着皇城的朱红宫墙,飘向了汴京的大街小巷,飘进了千家万户的窗棂里。
而御甜坊的灯火,却亮了整整一夜。作坊里的铜锅还在咕嘟作响,糖稀的香气,伴着伙计们的欢声笑语,在夜色里缓缓流淌,经久不散。
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