暮秋的风卷着汴京街头的桂花香,漫过同福客栈朱红的雕花栏杆时,正撞上小满那双浸着冷意的眸子。
她立在二楼雅间的窗下,指尖捏着一块皱巴巴的油纸包,纸包里躺着的,是今早从醉仙楼买来的“玉纹果子”。
油纸上的糖渍已经洇开,沾得指尖黏腻。可那果子的模样,却让小满喉间泛起一股说不清的涩味——外皮粗糙得像没打磨过的糙纸,所谓的“冰裂纹”歪歪扭扭,活似孩童胡乱划下的道道,咬开的缺口里,哪有半分松仁碎的影子?只有些发黄的糠渣,混着些许说不清道不明的粉末,入口一嚼,一股子发苦的霉味直冲鼻腔。
“掌柜的,您闻闻。”王二的声音压得极低,他站在小满身侧,手里攥着个巴掌大的木牌,牌子上刻着“御甜坊专供”五个小字,正是宫铺开张时,内务府特赐的防伪标识,“醉仙楼后厨的伙计说,这果子是陈老板的人送上门的,说是您那边宫里的货,专供达官贵人,一斤要价三两银子,比咱们的正品还贵两成!”
小满没说话,只将那仿冒的果子凑到鼻尖。除了霉味,她还闻到了一股劣质糖精的甜腻,那是用最便宜的黑糖熬成的糖稀,掺了过量的明矾,才会有这般呛人的味道。
她闭了闭眼,脑海里瞬间闪过三日前陈老板那张阴鸷的脸。那日陈老板堵在糖坊门口,佝偻着背,往日里梳得一丝不苟的发髻散乱着,一双浑浊的眼睛里满是血丝,拽着她的衣袖,唾沫星子喷了她一脸:“林小满!你好歹给我条活路!把玉纹果子的配方让给我,我给你三成利!不然……不然我就让汴京的人都知道,你这御制糖师的果子,不过是徒有虚名!”
那时她只淡淡拂开他的手,指尖的糖霜还带着玉纹果子的清甜:“陈老板,做生意讲究个诚信二字。我的配方,是熬了无数个日夜,试了上百种料子才得来的,不是你说要,就能给的。你若真的走投无路,不如回头看看,那些被你坑害过的小糖商,他们的活路,又是被谁断的?”
陈老板被她噎得面色铁青,撂下一句“鱼死网破”,便带着人悻悻离去。小满原以为,他顶多是去别的糖坊捣乱,却没料到,他竟胆大包天到仿冒宫铺的专供果子,还敢卖到汴京最负盛名的醉仙楼。
“醉仙楼的掌柜,就没看出这果子是假的?”苏小棠的声音从雅间门口传来,她手里捧着个厚厚的册子,册子上贴着泛黄的宣纸,正是她亲手整理的《宫廷专供果子溯源册》,每一页都记着果子的用料、刻纹、甚至熬糖师傅的名字,“我今早去醉仙楼订座,听见掌柜的跟客人吹嘘,说这是御甜坊的新品,专供太子殿下的,多少人挤破头都买不到。”
小满睁开眼,眸子里的冷意更甚。醉仙楼的掌柜王富贵,她是认得的。此人最是趋炎附势,眼里只有银子和权势。陈老板定是许了他不少好处,他才会睁一只眼闭一只眼,任由假货堂而皇之地摆在货架上。
“不能再等了。”小满将油纸包狠狠掷在桌上,油纸裂开,那枚劣质的果子滚落在紫檀木桌面上,发出沉闷的声响,“今日午时,醉仙楼有场达官贵人的宴饮,陈老板定会派人去送货。我们就在那里,当场捉赃!”
王二闻言,当即就要拔刀,腰间的漕帮短刀“噌”地出鞘半截,寒光凛凛:“掌柜的,您吩咐!我这就带兄弟们去醉仙楼门口堵着,管叫那陈老板插翅难飞!”
“慢着。”小满抬手拦住他,目光扫过雅间里的众人——李二牛攥着拳头,指节泛白;苏小棠将溯源册抱在怀里,眉头紧锁;还有几个糖坊的学徒,皆是一脸义愤填膺,“我们是商户,不是江湖帮派。捉赃要捉得有理有据,让他陈老板无话可说,让在场的达官贵人都看看,什么是真,什么是假。”
她顿了顿,指尖轻轻敲了敲桌面,声音清晰而笃定:“李二牛,你去把咱们宫铺的留样果子拿来,再带上刻纹的模具;苏小棠,把溯源册备齐,每一页都要清清楚楚;王二,你去顺天府请张大人,就说有奸商仿冒宫廷专供,坑害百姓,恳请他来主持公道;至于其他人,随我去醉仙楼,备上新鲜的玉纹果子,我们要当着所有人的面,做一场‘真假果子辨’。”
午时的醉仙楼,早已是人声鼎沸。
朱红的大门敞开着,门口挂着两盏大红纱灯,灯上绣着“醉仙楼”三个烫金大字。楼里的戏台子上,戏子正咿咿呀呀地唱着《贵妃醉酒》,丝竹之声绕梁不绝。二楼的雅间里,隔三差五便传来觥筹交错的欢笑声,那是汴京城里的达官贵人,正聚在这里宴饮作乐。
小满一行人,就坐在一楼最靠里的一张桌子旁。
桌上摆着一个青釉瓷盘,盘子里整齐地码着十枚玉纹果子。阳光透过雕花窗棂,洒在果子上,外皮的冰裂纹莹白透亮,像是用冰雪雕琢而成,轻轻一碰,仿佛就能碎出一地清辉。
李二牛守在桌边,怀里抱着个木匣子,匣子里是刻冰裂纹的模具,还有一小袋松仁碎。苏小棠则捧着溯源册,一页一页地翻看着,时不时在纸上记上几笔。王二领着顺天府的衙役,悄无声息地守在醉仙楼的后门,只等陈老板的人送货上门。
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