马急。
尘扬。
韦小宝带着一队大内侍卫，纵马出京，直奔东南。官道烟尘滚滚，他却觉得每一步都踏在刀尖上。怀中海图像块烙铁，烫得他心头发慌。
皇帝给的三个月期限，像柄悬顶利剑。神龙岛远在海外，洪安通武功深不可测，这差事分明是九死一生。但他不得不去——不去，立刻就是死路一条。
七日后，杭州府。
西湖烟雨朦胧，韦小宝却无心赏景。他坐在巡抚衙门后堂，面前堆着东南沿海各州府送来的海图与卷宗，看得头晕眼花。他不识字，只能装模作样地翻看图纸，暗中观察陪坐的官员神色。
浙江巡抚是个胖老头，汗涔涔地陪着笑：钦差大人，您要查的海岛下官已派人详查，东南外海岛屿星罗棋布，叫神龙岛的倒是有几个，不知您要寻的是哪一个？
韦小宝心中暗骂老狐狸，面上却堆笑：咱家奉旨查案，具体也不便多说。只问大人，可听说过弄潮儿此人？
巡抚脸色微变，与身旁水师提督交换个眼神：这个……下官孤陋寡闻……
夜里，韦小宝换上便服，独自溜出衙门。
西湖畔灯火阑珊，他钻进一家赌坊。这是天地会青木堂的暗桩。
钱老本早已候在密室，面色凝重：香主，总舵主有令：神龙岛去不得！洪安通近日大开杀戒，教中元老清洗过半，此刻上岛无异送死！
韦小宝苦笑：不去就是抗旨，一样要死。
钱老本压低声音：总舵主说，皇帝此举意在试探。若香主真与神龙教有染，此去必露马脚；若无关，则必死岛上。进退都是死局。
韦小宝冷汗直流：总舵主可有妙计？
钱老本摇头：唯今之计，只有拖。总舵主已派人假冒神龙教众在福建作乱，或可引开朝廷视线。
正说着，窗外突然射进一支镖，钉在梁上！
镖上带着纸条：弄潮儿在舟山沈家门，速寻。
韦小宝惊疑不定：这消息可靠？
钱老本验过镖痕：是青衣楼的手法！他们怎会帮我们？
韦小宝猛然想起枯井中那个神秘青衣人。难道又是他？
三日后，舟山沈家门。
海风腥咸，码头上渔船林立。韦小宝扮作商人，带着几名扮作伙计的大内侍卫，在渔市间穿梭。
据线报，弄潮儿是个老舵手，常年在此接活，熟知通往神龙岛的秘道。
但连问数人，皆摇头不语，面露惧色。
黄昏时分，韦小宝坐在酒馆喝闷酒，忽见个瘸腿老乞丐凑近，低声道：官爷找弄潮儿？
韦小宝精神一振：老人家知道？
老乞丐咧嘴一笑，露出满口黄牙：知道是知道，不过弄潮儿三年前就死啦！尸首还是老汉收的呢！
韦小宝心一沉：死了？
死得透透的！老乞丐比划着，让大章鱼拖下水，捞上来就剩半截身子！
侍卫头领皱眉：大人，怕是有人设局？
韦小宝默然。青衣楼的消息从未失手，怎会弄错？
他忽然心念一动，掏出一锭银子：老人家，弄潮儿葬在何处？带咱家去瞧瞧。
老乞丐眼睛一亮，抓起银子：好说好说！
乱坟岗上，孤坟荒草萋萋。墓碑无名，只刻着艘小舟图案。
韦小宝盯着那舟形图案，总觉得眼熟。猛然想起海图上神龙岛旁的波纹，竟与这舟形有七分相似！
他急问：这图案是何意思？
老乞丐撇嘴：弄潮儿的标记呗！那老小子倔得很，生前每艘船都刻这玩意儿！
韦小宝心跳加速：他可有后人？
老乞丐摇头：光棍一条！不过……他忽然压低声音，他有个干闺女，在普陀山庵堂带发修行。
叫什么？
好像叫……慧明？
次日，普陀山紫竹庵。
小尼姑慧明不过二八年华，眉眼清秀，见来人气势不凡，有些怯生生：各位官爷找小尼何事？
韦小宝亮出太后金钗（离京前真太后密赐的信物）：你干爹弄潮儿，可曾留下什么海图物件？
慧明脸色骤变：没……没有……
韦小宝使个眼色，侍卫塞过一包金银。小尼姑犹豫片刻，终从佛龛下取出一只铁盒。
铁盒锈迹斑斑，内藏一卷油布包裹的海图。
图绘得极精细，虽不识字，但韦小宝一眼认出图中岛屿形状——正是神龙岛！
更奇的是，图中标注数条隐秘水道，皆用舟形标记指明方位。其中一条水道旁，竟画着个小巧的鸾鸟符号！
韦小宝心中剧震：青鸾死士也知道这条秘道？
突然，窗外嗖嗖射进数支毒镖！
小心！侍卫头领挥刀格挡。
慧明惨叫一声，肩头中镖倒地！
数个黑衣人破窗而入，直扑海图！
护图！韦小宝急将海图塞入怀中，拔剑迎敌。
黑衣人武功奇高，侍卫顷刻倒下三人。韦小宝且战且退，忽见为首黑衣人腕刺青鸾——竟是前朝死士！
交出海图！黑衣人嘶吼，剑招狠辣。
韦小宝险象环生，忽听一声佛号：阿弥陀佛！
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