轿子离开了紫禁城那沉重的阴影，穿过喧闹的街市，回到了南城那家不起眼的“悦来”客栈。
客栈依旧安静，像一个屏住了呼吸的潜伏者。
韦小宝推开门，房间里，苏荃已经暗中到了京城。她换了一身京城妇人常见的装束，素雅而不失华贵，正坐在窗边，慢慢地品着一杯茶。阳光透过窗棂，照在她白皙精致的侧脸上，平静得看不出一丝波澜。但韦小宝知道，这平静之下，是远比海浪更汹涌的机心和决断。
双儿安静地站在一旁，像一道忠诚的影子。
“见到皇上了？”苏荃没有回头，声音清淡，像在问今天天气如何。
韦小宝一屁股坐在椅子上，端起双儿递过来的凉茶，咕咚咕咚灌了几口，才长长舒了口气，抹了把嘴：“见着了。小玄子……比以前更吓人了。话里话外，全是钩子。”他将觐见的情形，康熙的试探，那些看似随意却刀刀见血的问题，简略地说了一遍，只是下意识地略去了建宁公主那段意外的插曲。
苏荃静静地听着，纤细的手指轻轻转动着茶杯，末了，才缓缓道：“康熙疑心已起，这是意料之中。他如今龙椅坐稳，最忌惮的，就是你这种手握实力、又不受完全掌控的‘旧人’。我们此刻如同行走在薄冰之上，须得万分小心。”她抬起头，目光锐利地看向韦小宝，“当务之急，是尽快找到经书。只有掌握了那秘密，我们才算真正有了一点保命和谈判的筹码。沐王府的事，是个幌子，但也要做得像样，不能授人以柄。”
韦小宝点头，刚想和苏荃、双儿仔细商量一下下一步该如何着手，是先从沐剑声失踪的线索查起，还是动用神龙教在京城的暗桩打听经书的消息，房门被轻轻敲响了。
客栈掌柜，一个看起来老实巴交的中年人，躬身走了进来，手里捧着一张泥金大红请柬，神色恭敬中带着一丝谨慎：“教主，御前侍卫总管多隆多大人府上派人送来请柬，邀请您今晚过府一叙，说是为您接风洗尘。”
多隆？
韦小宝接过那张沉甸甸的请柬，指尖感受到纸张的细腻和烫金的凸起，眉头不易察觉地皱了起来。
多隆。老熟人了。
以前在宫里当差，他是御前侍卫副总管，自己是御膳房副总管太监，都是伺候人的“副手”，没少在一起插科打诨，喝酒赌钱，交情算是不错。多隆这人，粗豪，讲义气，但也能爬到御前侍卫总管的高位，绝不是表面看上去那么简单。
接风洗尘？
韦小宝心里冷笑。早不请晚不请，偏偏在自己刚见过康熙，表明要“调查沐王府事宜”之后请。这顿酒，恐怕喝起来没那么轻松。是康熙的授意，让多隆来进一步摸自己的底？还是多隆自己得了风声，想探探这位昔日“小桂子”、今日“韦教主”的虚实？
宴无好宴。
但不去？那就更显得心里有鬼，更惹人疑窦。
韦小宝沉吟了片刻，指节在请柬上敲了敲，做出了决定：“回复来人，多谢多隆大人美意，小桂子今晚一定准时赴约。”
掌柜躬身退下。
苏荃看着韦小宝，眼神里带着询问。
韦小宝笑了笑，笑容里有些复杂：“多隆是个老粗，但也是个明白人。这顿饭，躲不过去。去看看他摆的是什么鸿门宴也好。你们……”他看向苏荃和双儿，“暗中准备一下，以防万一。我带着两个机灵点的兄弟去就行。”
苏荃点了点头，没有多说什么，只是嘱咐了一句：“小心为上，酒要少吃，事要多知。”
华灯初上。
韦小宝换了一身宝蓝色绸缎便袍，显得精神利落，只带了两名精干沉稳的神龙教弟子作为随从，乘着一顶青布小轿，来到了多隆位于内城的府邸。
多隆的府邸不算十分豪华阔气，但位置很好，紧挨着皇城。门口站着八名挎着腰刀的侍卫，个个太阳穴鼓起，眼神精悍，扫视着来往行人，透着一股肃杀之气。到底是掌管宫廷禁卫的人，门户森严。
通报进去不久，就听见里面传来一阵粗豪的大笑声，紧接着，一个身材高大、满面红光的壮汉大步流星地迎了出来，正是多隆。他穿着一身家常的锦袍，未戴官帽，见到韦小宝，张开双臂，上来就是一个结结实实的熊抱，用力拍打着韦小宝的后背，声若洪钟：
“桂公公！哈哈哈！可想死老哥哥我了！许久不见，你小子可是鸟枪换炮，混得出息了！都当上一教之主了！好！好啊！”他嗓门极大，震得人耳朵嗡嗡作响。
韦小宝也挤出满脸笑容，同样热情地回抱着他，嘴里应和着：“多隆大哥！您这可是折煞小弟了！在您面前，我永远都是那个小桂子！您这么抬举，小弟可不敢当！”两人把臂言欢，看似亲密无间，一同走进灯火通明的花厅。
花厅内，早已摆开了两桌丰盛的酒席。作陪的还有五六位多隆手下的副将、统领，都是些膀大腰圆、气息剽悍的武夫，见到韦小宝进来，纷纷起身抱拳行礼，口称“桂公公”，气氛看似十分热烈。
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