忘忧居茶馆的后门，开在一条狭窄、肮脏的死胡同里。空气中弥漫着馊水、霉烂和劣质烟草混合的怪味。一盏昏黄的灯笼挂在门楣上，光线微弱，勉强照亮门前一小块湿漉漉的青石板。
韦小宝和双儿，站在灯笼的阴影里。
韦小宝一身绸缎长衫，粘着两撇滑稽的小胡子，摇着折扇，扮作一个乍富的土财主。双儿低眉顺眼，扮作小厮，手里捧着一个沉甸甸的木匣。
门，“吱呀”一声，开了一条缝。一个獐头鼠目的伙计探出头来，警惕地打量了他们两眼，低声道：“听雨的？”
韦小宝点点头。
伙计侧身让开：“请进。”
门内是一条又窄又长的通道，光线昏暗，墙壁上布满滑腻的青苔。通道尽头，是一扇虚掩着的破旧木门。
推开木门，一股更浓的霉味和劣质茶叶的涩味扑面而来。这是一间极其狭小、破败的雅室，说是雅室，实则更像一间废弃的储藏室。墙壁斑驳，角落里堆着些破旧的桌椅板凳。只有一张歪歪斜斜的茶几和两把椅子摆在中央。一盏油灯放在茶几上，火苗如豆，光线昏黄摇曳，将整个房间映照得鬼气森森。
一个人，背对着门口，坐在其中一把椅子上。他身形干瘦矮小，穿着一身半旧不新的酱色绸缎长袍，头上戴着一顶瓜皮小帽。听到开门声，他缓缓转过身来。
是一张干瘪得像核桃皮的脸。约莫五十岁上下年纪，皮肤蜡黄，布满了深深的皱纹。一双眼睛却异常灵活，滴溜溜乱转，像两颗浸在油里的黑豆，透着精明的市侩气和一种久历风尘、见惯了世情的狡黠与警惕。他手里拿着一杆黄铜烟袋，正“吧嗒吧嗒”地抽着，烟雾缭绕，更添了几分诡异。
这就是金狐狸。
他上下打量着韦小宝，目光像刷子一样，在他身上扫来扫去，最后定格在他脸上那两撇假胡子上，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的讥诮。
“这位爷，面生得很哪。”金狐狸开口了，声音沙哑，像砂纸磨过木头，“南方来的？”
韦小宝拱拱手，脸上堆起生意人惯有的、略带谄媚的笑容：“金先生好眼力。鄙姓桂，做点丝绸茶叶的小生意，初到宝地，人生地不熟，听闻金先生消息灵通，特来请教。”他刻意模仿着南方商人的口音，带着几分生硬。
金狐狸不置可否地“嗯”了一声，吸了口烟，慢悠悠地吐出一个烟圈：“桂老板想打听什么消息？这京城的水，深得很，不是什么消息都能打听，也不是什么价钱都付得起的。”
韦小宝使了个眼色。双儿上前一步，将手中的木匣放在茶几上，打开盖子。里面是黄澄澄、码放整齐的金锭，在昏暗的灯光下，闪着诱人而冰冷的光泽。
“一点心意，不成敬意。”韦小宝笑道，“规矩我懂。只要消息准确，价钱好说。”
金狐狸瞥了一眼金子，眼神没有丝毫波动，仿佛看的只是一堆石头。他放下烟袋，伸出干枯得像鸡爪一样的手，拿起一锭金子，在手里掂了掂，又用指甲轻轻划了一下，验看成色。动作熟练而老道。
“成色不错。”他将金子放回匣内，盖上盖子，推回给双儿，“定金，我收了。说吧，想打听谁？”
韦小宝深吸一口气，压低了声音，一字一顿道：“沐王府的，沐剑声，沐小公爷。”
“沐剑声？”金狐狸那双绿豆眼猛地一缩，精光乍现，随即又迅速隐去，恢复了那种油滑的神情。他拿起烟袋，又“吧嗒”了一口，烟雾模糊了他的脸。“嘿嘿，桂老板打听的这个人……可不好办啊。沐小公爷这桩事，水深得很，牵扯太大，一个不好，可是要掉脑袋的。”他话语中带着明显的试探和抬价之意。
韦小宝心中冷笑，脸上却不动声色：“金先生放心，桂某只是受朋友之托，打听下落，绝无他意。只要消息准确，价钱……可以再谈。”他又对双儿使了个眼色。双儿会意，又从怀里掏出一锭更大、成色更好的金元宝，轻轻放在木匣上。
金狐狸的目光在那锭大元宝上停留了片刻，喉咙里发出“咕噜”一声轻响。他放下烟袋，身体微微前倾，压低声音，神秘兮兮地道：“沐小公爷……进城后，确实露过面。也找过几个……嗯，前明的老关系。但没多久，就……像一阵风似的，消失了。”
韦小宝的心提了起来：“消失了？怎么消失的？最后出现在哪里？”
金狐狸咂咂嘴，搓着手指：“这消息，可就更值钱了。”
韦小宝一咬牙：“双儿！”
双儿又拿出一锭金子。
金狐狸迅速将金子收起，声音压得更低，几乎如同耳语：“最后出现的地方，不是哪位王爷的府邸，也不是什么高门大户的会馆……而是……‘鬼市’。”
“鬼市？”韦小宝眉头紧紧皱起。他听说过这个地方。那是京城最底层、最黑暗的一个角落。一个只在后半夜开市，地点飘忽不定，有时在废弃的货场，有时在荒僻的河滩，交易着一切见不得光的东西——盗墓的冥器、官府的赃物、江湖的秘闻、甚至人命的买卖。那里龙蛇混杂，三教九流，是真正吃人不吐骨头的地方。沐剑声一个王府小公爷，怎么会去那种地方？
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