天。
灰蒙蒙的。
像一块浸透了水的脏抹布，沉甸甸地压在昆明城头。没有太阳，只有铅灰色的云层，低得仿佛伸手就能碰到。空气黏稠而闷热，带着一股子泥土、马粪和某种金属锈蚀混合的怪味。
风也是热的，懒洋洋地卷过街道，掀不起半点尘土。街上的行人不多，个个行色匆匆，脸上带着一种压抑的惶恐和麻木。店铺大多关门歇业，只有几家米铺和铁匠铺还开着门，门口排着长队，伙计和官兵大声呵斥着，气氛紧张得像拉满的弓弦。
昆明。这就是昆明。吴三桂的老巢。
韦小宝骑在马上，蓑衣早已脱下，换上了一身半新不旧、却浆洗得笔挺的太监总管官服。官帽戴得端端正正，遮住了他小半张脸。但他握着缰绳的手，全是冷汗。
他身后，跟着三匹马。马背上，是苏荃、双儿和阿珂。苏荃穿着一身素雅的月白裙袄，外罩一件同色斗篷，风帽压低，遮住了倾城的容貌，只露出一双沉静如水的凤眸。双儿依旧是利落的青布衣衫，作丫鬟打扮，但腰间的短剑却透着一股子英气。阿珂则是一身白衣，不染尘埃，清冷得像山巅的积雪，怀中抱着长剑，目光平视前方，仿佛周遭的一切都与她无关。
他们一行四人，在城外秘密据点与方怡、沐剑屏、曾柔、建宁公主分开。那四位女子，由神龙教云南分坛的精锐接应，隐藏在城西一处不起眼的货栈里。而韦小宝，则带着身边武功最高、也最机警的三人，前来闯这龙潭虎穴——平西王府。
越是靠近王府，那股肃杀之气就越是浓重。青石铺就的街道被打扫得干干净净，却更显得空旷而死寂。高耸的府墙，像一道巨大的阴影，横亘在眼前。墙头旌旗招展，甲士林立，冰冷的枪尖在灰暗的天光下闪着寒芒。巡逻的队伍一队接一队，盔甲鲜明，步伐整齐沉重，踏在石板上，发出“咔、咔、咔”的声响，敲在人的心坎上。
守卫之森严，远超北京的紫禁城！这里不像王府，更像一座即将开赴战场的大军营垒！
韦小宝的心，一点点沉下去。这哪里是王府？分明是虎穴！是刀山火海！
他在府门前勒住马，深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上堆起那种惯有的、带着几分谄媚和惶恐的笑容，递上了早已准备好的拜帖。
“京城内务府采买、御前太监总管桂公公，奉旨秘密安抚西南，途经宝地，特来拜会平西王爷，请王爷安。”他声音不高，却清晰地传入守门军校耳中。
那军校接过拜帖，狐疑地打量了韦小宝几眼，又扫了一眼他身后的三个女子。半晌，才冷冰冰地道：“等着！”转身快步进府通传。
等待的时间，漫长得像过了一百年。韦小宝能感觉到，四周那些看似目不斜视的甲士，眼角余光都像刀子一样刮过他们四人。苏荃垂着眼睑，气息平稳。双儿的手，轻轻按在短剑柄上。阿珂依旧面无表情，但周身那股寒意，似乎更重了几分。
终于，那军校快步返回，脸色依旧冰冷，语气却稍微缓和了些：“王爷有请桂公公。这三位是……？”
“是杂家的内眷和贴身侍女。”韦小宝连忙赔笑。
军校皱了皱眉，似乎想说什么，但最终还是侧身让开：“请吧。王爷在银安殿设宴。请随我来。”
四人下马，将缰绳交给迎上来的仆役，跟着那军校，迈步走进了那扇如同巨兽嘴巴般的朱漆大门。
一进门，仿佛进入了另一个世界。外面是肃杀的兵营，里面却是极尽的奢华！亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，小桥流水，应有尽有。但这份奢华，却透着一股暴发户的张扬和……一种难以言喻的戾气。巡逻的甲士更多，眼神也更冷。偶尔走过的侍女仆役，都低着头，脚步轻得像猫，脸上带着一种惊惧的麻木。
银安殿。灯火通明。
殿门大开，里面传来丝竹管弦之声，却并不喧闹，反而带着一种刻板的虚假热闹。殿内空间极大，装饰得金碧辉煌，却给人一种压抑感。
军校在殿门外停下，躬身道：“桂公公，请。”
韦小宝整了整衣冠，深吸一口气，脸上瞬间换上最灿烂、最卑微的笑容，迈步踏入殿中。苏荃、双儿、阿珂紧随其后。
瞬间，数十道目光，如同利箭般射了过来！
大殿正中主位上，端坐一人。年约六旬，身材极其魁梧，穿着一身绣四爪金龙的亲王常服，不怒自威。一张国字脸，皮肤黝黑，皱纹如刀刻，鬓发已然花白，但一双虎目开阖之间，精光暴射，顾盼自雄，仿佛一头假寐的雄狮，随时可能暴起噬人！正是平西王吴三桂！
他左右下首，分别坐着世子吴应熊（已从京城秘密返回），以及几位身着甲胄、气息彪悍的将领和几位穿着文士袍、眼神闪烁的谋士。个个目光锐利，气息沉凝。
歌舞早已停下。乐师和舞姬垂手侍立一旁，大气不敢出。
整个大殿，静得可怕。只有韦小宝四人走进来的脚步声，和那沉重的呼吸声。
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