天。
像一块浸饱了血水的脏布，沉沉地压在连绵的群山之上。墨绿色的林海，在暮色中翻滚，如同无边的、沉默的兽群。没有风，空气里弥漫着腐叶、湿土和血腥混合的、令人作呕的气味。
山洞。
阴暗，潮湿。洞口被茂密的藤蔓遮掩着，只透进几缕惨淡的天光。水滴从岩缝渗出，嗒，嗒，嗒，落在积水的石洼里，声音单调而清晰，敲打着人的神经。
八个人，或坐或卧，散在洞中角落。像八只受伤的野兽，在舔舐伤口。
衣衫褴褛，已不足以形容他们的狼狈。破碎的布条勉强挂在身上，露出下面纵横交错、新旧叠加的伤痕。血污和泥垢糊满了脸颊，只有那双双眼睛，在昏暗中闪烁着劫后余生的疲惫，和一种更深沉的、近乎麻木的警惕。
韦小宝靠坐在最里面的石壁下，胸口剧烈起伏。左臂的伤口草草包扎着，渗出的血已将布条染成暗红。每一次呼吸，都牵扯着全身的伤痛。但他此刻感觉不到疼。一种滚烫的、几乎要将他烧穿的激动，正从胸腔里疯狂地涌上来，压过了一切疲惫和痛楚。
经书。八本《四十二章经》。终于，齐了。
从北京到五台山，从清凉寺到平西王府，千里奔亡，血雨腥风。多少阴谋算计，多少生死一线，多少条人命填进去……为的，不就是这一刻吗？
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，看了一眼洞口。苏荃和双儿像两尊石像，一左一右隐在藤蔓的阴影里，警惕地注视着外面死寂的山林。阿珂抱着剑，靠坐在离洞口稍近的地方，闭目调息，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，但耳朵却微微动着。方怡、沐剑屏、曾柔相互依偎着，蜷缩在另一侧，建宁公主则把头埋在膝盖里，肩膀偶尔抽动一下。
暂时安全了。至少，此刻是。
韦小宝深吸一口气，那气息带着山洞特有的霉味和血腥气，呛得他咳嗽了一声。他艰难地挪动了一下身子，让自己靠得更舒服些，然后，右手颤抖着，伸向怀里最贴身的那处暗袋。
动作很慢，很轻，像是对待一件易碎的稀世珍宝。
他先摸出的，是一个油布包。很小，很扁，却仿佛有千钧重。解开油布，里面是七块巴掌大小、边缘参差不齐的淡黄色羊皮碎片。每一块，都带着不同经书封面的细微气味——宫廷御用的沉檀香，寺庙古旧的烟火气，王府书斋的陈墨味，还有……鲜血干涸后的铁锈味。
镶黄、正红、镶白、正黄、正白、镶红、镶蓝。
七块碎片。七段沾满血腥的过往。像七道狰狞的伤疤，刻在他的命运里。
他的目光最后落在身旁那个毫不起眼的、从平西王府带出来的粗布包袱上。里面，是那本调包来的“正蓝旗”经书。他小心翼翼地将其取出，手指在那明蓝色的绸缎封面上摩挲着。冰凉。光滑。却仿佛带着吴三桂那老狐狸狞笑的气息。
他看了一眼苏荃。苏荃似有所觉，回头望来，凤眸中闪过一丝询问。韦小宝微微点头。
苏荃会意，对双儿低语一句，两人警戒得更加严密。阿珂也睁开了眼，清冷的眸光扫过洞内。
韦小宝屏住呼吸，按照苏荃早已教过他的方法， 指尖在经书封面内侧边缘细细摸索。绸缎很结实，针脚细密。但在靠近书脊中下部的一个极不起眼的角落，他摸到了一丝极其细微的、几乎无法察觉的凸起。他用指甲小心翼翼地挑开那几乎与绸缎同色的丝线，一个隐藏在夹层中的、更小的油纸包露了出来。
他的心跳骤然加速！就是它！
取出油纸包，展开。第八块羊皮碎片。正蓝旗。
碎片入手，带着一丝地底密室的阴冷。上面的墨迹，似乎比其他几块都要新一些。
八块了。齐了。
他将先前的七块碎片，连同这新得的第八块，一起，在面前一块较为平整、被他用衣角反复擦拭过的青石板上一字排开。
洞内很暗。他让双儿点燃了一小截随身携带的、气味极淡的牛油蜡烛。昏黄跳动的光晕，勉强照亮了石板上那八块承载着无数秘密和欲望的古老羊皮。
碎片大小不一，形状怪异，像被暴力撕开的藏宝图。边缘毛糙，颜色也因为年代和保存环境略有差异，但材质和厚度显然同源。每块碎片上都用褐黑色的墨水绘制着部分山川、河流、道路的线条，还有一些难以辨认的满文符号。
拼图开始。
这不像孩童的游戏。这是一场与命运、与历史的对话。韦小宝的手很稳，但额角渗出了细密的汗珠。他凭借记忆，回想着每一块碎片可能的方位。苏荃偶尔会投来一瞥，用眼神示意某个碎片的旋转方向。
第一块，镶黄旗的，似乎是一角山脉的走向。第二块，正红旗的，拼接上去，出现了一条河的源头。第三块，镶白旗的，河流开始蜿蜒……一块，又一块。进程缓慢而艰难。有些接口看似吻合，细看却差之毫厘。有些符号断裂处，需要极高的耐心和想象力去衔接。
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