曾柔坐下，调弦，试音。
然后，她开始弹。
弹的是《广陵散》。
琴声起，如裂帛，如惊雷，如狂风暴雨，如刀枪齐鸣。大厅里顿时静了下来，所有人都屏住呼吸，听着。
赵明德的眼睛更亮了。
他懂琴。
《广陵散》是古曲，难弹，更难得的是意境。眼前这女子，不过二十出头，却弹出了千军万马的气势，弹出了金戈铁马的豪情，弹出了英雄末路的悲壮。
一曲终了，余音绕梁。
大厅里静了好一会，才爆发出雷鸣般的掌声。
“好！”赵明德拍案而起，“此曲只应天上有，人间能得几回闻！姑娘琴艺，堪称大家！”
曾柔起身，又欠身：“大人谬赞。”
“姑娘师从何人？”赵明德问。
“家传。”曾柔轻声说。
“家传？”赵明德若有所思，“姑娘不是扬州人吧？”
“小女子原籍苏州，流落扬州，幸得金鳞茶馆收留，以琴谋生。”
“金鳞茶馆？”赵明德挑眉，“可是近日扬州城名声大噪的那家？”
“正是。”
赵明德点点头，没再问，但眼里闪过一丝兴味。
曾柔退下。
宴席继续，但气氛变了。所有人都在议论刚才那曲《广陵散》，议论弹琴的姑娘，议论金鳞茶馆。
王霸天端着酒杯，脸色有些阴沉。
三日后。
雨停了，天放晴。阳光很好，照在运河上，波光粼粼。
金鳞茶馆刚开门，伙计在打扫，双儿在泡茶，曾柔在调琴。
韦小宝坐在柜台后，翻着账本，算盘打得噼啪响。
门口忽然来了个人。
是个中年人，穿一身半旧的青布长衫，像个教书先生。他走进来，左右看了看，然后径直走到柜台前。
“掌柜的，”他说，“来壶茶。”
韦小宝抬头，看了他一眼。
这人很普通，长相普通，衣着普通，气质也普通。但韦小宝注意到他的手——手指修长，指甲修剪得很整齐，掌心有茧，是长期握笔磨出来的。
“客官要什么茶？”韦小宝笑着问。
“听说你们这儿有种‘滇南陈韵’，来一壶。”
“好嘞。”韦小宝亲自泡茶，用的是双儿教的“游龙戏水”，茶汤红浓，香气四溢。
那人端起茶杯，闻了闻，抿了一口，点点头：“好茶。”
“客官是行家。”韦小宝笑。
“算不上行家，只是爱茶。”那人放下茶杯，看着韦小宝，“你就是韦老板？”
“正是。”
“听说你这里不但茶好，琴也好。”
“客官过奖了。”
“不过奖，”那人说，“三日前，醉仙楼那曲《广陵散》，我记忆犹新。”
韦小宝心里一动，面上却不动声色：“客官也在场？”
“在，”那人点头，“坐在主桌。”
韦小宝明白了。
他站起来，拱手：“原来是知府大人驾到，草民有失远迎，还望恕罪。”
赵明德笑了：“你怎么知道是我？”
“大人虽然微服，但气度不凡，掌有笔茧，必是读书人。又对醉仙楼之事了如指掌，除了知府大人，还有谁？”
“聪明，”赵明德点头，“坐吧，不必多礼。”
两人坐下，韦小宝又泡了壶新茶。
“大人今日光临，不知有何指教？”韦小宝问。
“指教谈不上，”赵明德看着茶杯里升腾的热气，“只是听说金鳞茶馆名声在外，特来尝尝茶，听听琴。”
“大人雅兴。”
“也不全是雅兴，”赵明德话锋一转，“扬州城说大不大，说小不小。我初来乍到，总要熟悉熟悉。”
“大人想问什么，草民知无不言。”
赵明德看了他一眼，忽然压低声音：“朝廷要整顿漕运，你知道吗？”
韦小宝心里一跳，面上却平静：“草民一个开茶馆的，哪知道朝廷大事。”
“你不知道，但码头王一定知道，”赵明德说，“漕运整顿，首当其冲的就是码头。搬运、仓储、装卸，都要规范，不合规的，一律取缔。”
韦小宝没说话，等着下文。
“码头王在扬州经营多年，树大根深，”赵明德慢慢说，“我要动他，不容易。但不动他，漕运整顿就是一句空话。”
“大人的意思是……”
“我需要人帮忙，”赵明德看着韦小宝，“需要熟悉码头，但又跟码头王不是一路的人。”
韦小宝明白了。
他端起茶杯，喝了一口，放下。
“草民只是个开茶馆的，”他说，“码头的事，不懂。”
“不懂可以学，”赵明德笑了，“你很聪明，学得会。”
“草民胆小，怕惹麻烦。”
“麻烦已经来了，”赵明德说，“码头王请我去醉仙楼，却没请你。为什么？因为他觉得你不配。你不去找麻烦，麻烦也会来找你。”
韦小宝沉默。
“帮我，”赵明德说，“我保你茶馆生意兴隆，无人敢扰。”
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