帖是红纸金字的。
韦小宝亲自写的字，不算好看，但工整。帖子上写着：“晚辈韦小宝，拜会陈老爷。”落款是“金鳞饭庄”。
他穿了一身崭新的宝蓝绸衫，料子是苏州的云锦，在光下隐隐有流光。头发梳得一丝不苟，束着玉冠。脚下是黑缎面的靴子，鞋底很软，走路没声音。
他看起来像个商人，像个有钱的、体面的商人，完全不像桂天师。
但眼神不像。
眼神很静，很深，像井，井水很凉，凉得刺骨。
陈府在东关街，门楼很高，石狮子很大，比金鳞饭庄门口那对还大。门是朱漆的，钉着铜钉，擦得锃亮，能照见人影。
韦小宝递上帖子。
门房是个老头，眯着眼看了帖子，又看了韦小宝一眼，慢吞吞地说：“等着。”
等了一盏茶的功夫。
门开了，老头出来，侧身：“老爷在书房，请。”
书房在第三进院子。
院子很大，种着竹子，风吹过，竹叶沙沙响。石子路铺得很平，走上去没声音。书房门开着，里面点着檀香，烟雾袅袅。
陈文亮坐在书案后，正在写字。
他五十来岁，微胖，圆脸，穿一身栗色绸袍，手指上戴着一枚翡翠扳指，碧绿碧绿的，像汪水。
韦小宝走进去，拱手：“晚辈韦小宝，见过陈老爷。”
陈文亮没抬头，继续写字。
笔是狼毫的，纸是宣城的，墨是徽州的。他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。
韦小宝站着，没动，也没说话。
书房里很静，只有笔尖划过纸面的声音，沙沙的，像蚕吃桑叶。
过了很久，陈文亮才放下笔，抬起头，看了韦小宝一眼。
只一眼。
眼神很淡，像看一件家具，看一块石头。
“坐。”他说。
韦小宝在下首的椅子上坐了。
椅子是紫檀的，很硬，很凉。
“韦老板，”陈文亮开口，声音不高，但很有力，“找我何事？”
“晚辈开饭庄，”韦小宝笑，“想从陈老爷这儿长期订盐。”
“订盐？”陈文亮挑了挑眉，“饭庄用盐不多，何必找我？市面上盐铺多得是。”
“盐铺的盐，不好，”韦小宝说，“杂质多，味道苦。陈老爷的盐，是官盐，纯，净，咸得正好。晚辈想做长久生意，用料不能马虎。”
陈文亮看了他一眼，眼神里多了点东西。
像是好奇，又像是审视。
“你要多少？”他问。
“一个月，五百斤，”韦小宝说，“先订三个月。价钱好说，市价加一成。”
陈文亮笑了。
笑得很淡，像蜻蜓点水。
“韦老板大方，”他说，“但官盐有定额，不是想买就能买。五百斤不多，但也不少，得调拨。”
“调拨的事，陈老爷一定有办法，”韦小宝说，“晚辈听说，陈老爷是扬州盐业的这个。”
他竖起大拇指。
陈文亮没接话，端起茶杯，抿了一口。
茶是龙井，雨前的，汤色碧绿，香气清雅。
“盐，我可以给你，”他放下茶杯，“价钱也不用加一成，按市价就行。但有个条件。”
“陈老爷请讲。”
“金鳞饭庄的生意，我看了，不错，”陈文亮慢慢说，“但我听说，你和码头王有些过节？”
韦小宝心里一动，面上却不动声色：“谈不上过节，就是有些误会。”
“误会好解，”陈文亮说，“王霸天那人，我熟。脾气是暴了些，但讲道理。改天我做东，请你们吃顿饭，把话说开。码头上的事，说开了就好。”
韦小宝明白了。
陈文亮不是真要调解，是在试探，看他韦小宝和王霸天到底什么关系，看他韦小宝到底有多大分量。
“陈老爷费心了，”韦小宝笑，“码头上的事，晚辈自己能处理。不劳陈老爷费神。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他点点头：“好，年轻人有骨气。盐的事，我应了。每月五百斤，初五送货，现银结账。”
“谢陈老爷。”韦小宝站起来，拱手。
“坐，”陈文亮抬手，“茶还没喝完。”
韦小宝又坐下。
陈文亮给他续了茶，自己也续了一杯。两人对坐，喝茶，像两个老朋友。
但谁都知道，不是。
“韦老板，”陈文亮忽然问，“除了饭庄，还做别的生意吗？”
“没有了，”韦小宝说，“晚辈就开个饭庄，混口饭吃。”
“混口饭吃？”陈文亮笑了，“金鳞饭庄日进斗金，这口饭，吃得可不少。”
“托陈老爷的福。”
“不是托我的福，”陈文亮摇头，“是你有本事。扬州城开饭庄的多了，能开成你这样的，没几个。”
韦小宝没接话，只是喝茶。
茶是好茶，但他喝不出味道。
他在等。
等一个机会。
“我听说，”陈文亮又说，“你以前在京城待过？”
“待过几年，”韦小宝说，“做些小买卖。”
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