小酒坊里。
张老二领着头，下头是五个从王府亲兵里拨来的稳妥汉子，星卫轮值守着坊子内外，另有四个丙卫和墨二、墨三专司物料搬运与库管。
墨梅、墨菊与薛灵三个心细的，则随着青罗一同料理采买支应。
星三与星五心细如发，一个管着出入账目，一个记着酿造的诸般火候、时辰。
头几日，他们并未急着自酿，反而从市面上采买了十几种不同的酒回来。照着青罗在营地里琢磨出的蒸馏法子，一遍遍试火候、看酒色、尝滋味，这般反复试了整整五日，才终于定下最稳当的一套数据。
到了第六日上，头一回照着这定下的“规矩”从头到尾酿出的新酒，开坛时气味便已不同。
待出来，只得小小两坛，酒色却清洌异常。青罗亲手舀出一点尝了，舌尖滚过一线灼热，直透肺腑。
她封好坛口，唤来丙一。
“送去总署，交给沈先生。”她顿了顿，眼底有微光，“请他品一品，这酒的‘劲头’，可还够看。”
酒送去不过一个时辰，沈如寂便与萧夜联袂而至。
青罗见二人径直入坊，心知那两小坛酒已起了作用，面上浮起真切的笑意，迎上前道：
“沈先生来得正好。这新出的酒，您尝过了？不知用作清创消毒，力道可够？单论入口的烈性，比起北地兵士常饮的酒，又如何？”
沈如寂没有立刻回答。
他伸指蘸了一点碗中残酒，置于鼻下轻嗅，随后竟以指尖抹过自己手腕内侧一道旧疤——那是早年试药留下的痕迹。
酒液触及皮肤，带来一丝细微却清晰的刺痛与凉意。
“清亮如水，烈性如火。”他缓缓开口，声音如他这个人一般，平稳中透着精准的剖析，“用于清创，其醇烈之气足以杀灭多数疮毒，更胜我以往所用任何药酒。寻常金疮药辅以此酒冲洗，愈合之速可快三成。”
他放下碗，抬眼看向青罗，眸色深邃：“至于北地将士是否喜爱……”
他顿了顿，唇角竟浮起一丝极淡的、近乎玩味的弧度，“萧夜，你说。”
一直沉默立于门侧的萧夜上前一步，接过沈如寂推来的酒碗，仰头便饮了一大口。
酒液入喉，他颈侧肌肉几不可察地绷紧一瞬，随即长长吐出一口气，眼中竟似有寒星亮起。
“好酒。”他只说了两个字，嗓音却比方才沉哑了些，带着血气被点燃后的热度，“若戍边时得此一坛，可抵一夜寒霜。”
沈如寂微微颔首，这才重新看向青罗。他眼底确有赞赏，但更多的是一种深沉的思量。
搬出总署别院不过十余日，她已盘下铺面、改建酒坊、试酿新酒，如今连这成效惊人的烈酒都已端到了他面前。
“掌柜行事，当真迅捷如风。”他终于开口，语气里带着显而易见的感慨，“沈某本以为，此事尚需数月筹谋。不料短短十余日，酒香已盈巷。”
青罗在氤氲的蒸汽后微微一笑，神色从容：“机缘到了，便趁势而为罢了。这酒虽烈，终究是死物，要如何用、用在何处，才是关键。”
她语意含蓄，却将话题轻轻引向二人早先议定的方向，“如今酒已成，沈先生，医馆一事，是否也该筹备了？”
沈如寂目露了然，拱手道：“姚掌柜所虑极是。酒为药引，医馆便是施展之所。待我禀明殿下，抽出时日便与姚掌柜一同择址。”
他又凝视着碗中清冽的酒液，问道：“此酒既是姚掌柜首创，可曾想过取名？”
青罗微怔，旋即莞尔：“还需有个名么？”
“自然。”沈如寂颔首，“名正则言顺。有了名字，日后旁人一提，便知是姚掌柜的手笔。”
青罗沉吟起来。她想起早前的青云楼、青蕴堂，心中渐有脉络——不如再取一个“青”字，往后自己的产业皆以此字联名，自成一条“青”系的商脉。
“那便叫……‘青木醉’，如何？”她轻声说出这个名字，眼底却掠过一丝幽远的怅惘。
此刻，坊外不远处，一个身影正默然伫立。
正是今日才从密室里走出来的齐木——如今已改名夏木，由甲三带至酒坊外。
他体内剧毒经沈如寂连日施针已解，左臂伤势也好了大半，脸上却覆了一张精巧的人皮面具，掩去了原本的棱角，只剩下一张平凡得融入人海便难寻觅的面孔。
“青木醉……”他低声重复，唇角几不可察地微微扬起，“你仍因我的‘死’，心怀愧疚么？”
坊内，沈如寂深深看了青罗一眼：“姚掌柜，还在为此事自责？”
“沈先生难道不觉得遗憾？”青罗咬了下唇，“那样一个人，若不是遭人算计、被逼入绝境，本应不必死。”
沈如寂缓缓摇头：“他既生于阴暗，长于权谋之局，又岂能全然无辜？”
青罗忽然笑了，笑意却未达眼底：“那在先生看来，我可算好人？”
沈如寂静默不语，只以目光相对。
青罗望向远处，声音飘渺如烟：“这世间，谁又敢自称清白？我对付对手时，亦会无所不用其极。在他们眼中，我何尝不是恶人？”
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