这日午后,春光正好。白璃在白家日子过得倒也算清净,除了按规矩接待几波上门道贺添妆的亲友,应付着那些或真心或客套的祝福,其余时间大多都待在自己房中,难得偷得浮生半日闲。江让怕他闷着,早让人送来了满满一匣子话本,皆是他平日里爱读的类型,他闲时便翻上几页;或是将从前留在白家的旧物稍作整理,那些带着年少痕迹的小玩意儿,勾起些许零碎回忆,却也掀不起太大的心绪波澜。
继母白夫人自那日饭桌上被他不软不硬顶回去之后,像是终于认清了他如今不再是任人拿捏的软柿子,收敛了往日里明里暗里的刁难,只维持着面上的客气疏离,平日里碰面不过点头问好,倒也落得相安无事。
用罢午膳,房里熏香燃得久了有些气闷,白璃便唤上竹青,打算去后院散散步。白家这宅子是祖上传下来的,有些年头了,后院不算开阔,布局却精巧雅致,几处小巧的亭台水榭错落有致,嶙峋的太湖石假山点缀其间,缠枝的蔷薇顺着廊架爬得满墙都是,暮春时节,花木扶疏,绿意盎然,风吹过便落得满身清香,倒有几分清幽之趣。
两人沿着鹅卵石铺就的蜿蜒小径慢慢走着,午后的阳光透过层层叠叠的枝叶,筛下细碎跳动的光斑,落在肩头暖融融的。微风拂过,带着草木与泥土特有的清新气息,吹散了午后的慵懒。白璃这几日因婚事将近的忐忑,以及重回白家面对复杂人事的些微心绪波澜,似乎都被这静谧安宁的午后抚平,心境渐渐平和下来,只觉得岁月静好。
走着走着,行至一处由几块巨大太湖石堆叠而成的假山附近,白璃的脚步不着痕迹地微微一顿。
假山另一侧,隐隐约约传来刻意压低的交谈声,间或夹杂着几声窸窸窣窣的衣物摩擦声,那声音模糊又细碎,却透着一股子说不出的黏腻与鬼祟,与这午后的宁静格格不入,显得格外突兀。
竹青耳力本就比常人佳,几乎在同一时间察觉异样,立刻警觉地上前半步,不着痕迹地将白璃护在身后,压低声音沉声提醒:“主子,里面有人。”
白璃眉头微蹙,眸光沉了沉。这处假山位于后院最偏僻的角落,周围草木长得极为茂盛,层层叠叠遮挡着视线,平日里少有人来,是个隐蔽至极的所在,怎么会有人在此处低语?他抬手对着竹青轻轻摇了摇,示意他暂且噤声,自己则放轻脚步,借着山石的遮掩,悄无声息地往前挪了两步,侧身躲在一块凸起的嶙峋山石后,屏息凝神,侧耳细听。
这一靠近,假山后的声音便清晰了不少。率先传入耳中的,是一个年轻男子的嗓音,刻意放得轻柔婉转,却掩不住内里的急切,还带着一股子甜腻得发齁的诱哄意味,听得人心里发腻:“我的心肝肉儿,你就再信我这一回,好不好?就五百两,真的不多。哥哥我这次可是看准了,那是千载难逢的好机会,绝对是稳赚不赔的买卖!只要这笔本钱到手,我立马就能翻身!等哥哥挣了大钱,再也不去碰那些乌七八糟的东西,往后天天陪着你,守着你,把你当菩萨一样供着,吃香的喝辣的,再也不让你受半分委屈,行不行?”
这声音……白璃听得心头微凛,觉得莫名耳熟,似乎在哪儿听过,可一时半会儿又想不起具体是谁,只觉得那腔调带着几分戏子特有的油滑。
紧接着,一个女子的声音响起,压得极低,带着明显的犹豫与挣扎,语气里还裹着一丝不易察觉的哭腔,听得出来心绪极为动摇:“阿桑……你、你说的是真的吗?你上次也是这么跟我说的,可那二百两银子,投进去就打了水漂,连个响都没有。那钱,我、我可是背着老爷,偷偷从公中的账上挪出来的,若是……若是被发现了,我、我可就活不成了啊……”
“不会被发现的!我的傻心肝,你就放宽心!”那男声急急打断女子的话,语气愈发焦切,带着赌咒发誓般的急切,“这次真的不一样!我对天发誓!等我赚了大钱,不仅能把公中的亏空神不知鬼不觉地补上,还能给你买最时兴的赤金头面,最上等的蜀锦苏绣,让你成为整个京城最风光的人!你不是一直厌恶家里那个死板无趣、不解风情的老头子吗?等我有了钱,咱们就远走高飞,找个山清水秀、没人认识咱们的地方,买座大宅子,雇上几个丫鬟仆役,堂堂正正地在一起过日子!你再也不用看他的脸色,不用小心翼翼地伺候他,好不好?”
这番甜言蜜语说得情真意切,满是蛊惑。白璃听到这里,脸色已经彻底沉了下来,一股冰冷的寒意从心底缓缓蔓延开来。他不仅认出了那男声的主人——陈桑,是继母这几年频频请入府中唱戏的戏子,生得一副好皮囊,嘴甜舌滑,最会哄人;更让他心头巨震的是,那女声的主人,分明是他的继母白夫人!
她身为白家主母,竟公然与戏子在自家后院假山私会?还胆大包天,偷偷挪用公中钱财给那戏子填窟窿?甚至还盘算着卷款私奔,弃白家于不顾?这桩丑闻若是败露,足以让白家颜面尽失,沦为京城笑柄!
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