白璃也不勉强,浅笑颔首,继续引着两人往侧厅走去。这侧厅虽不比正厅气派,却也收拾得干净雅致,暖炉烧得正旺,推门而入时,一股融融暖意驱散了一身的寒气。早有丫鬟得了吩咐,候在厅内,见三人进来,连忙躬身行礼,不多时便端上了精致的糕点与温热的茶水——螺纹糕、桃花酥、莲子羹,皆是厨房的拿手点心,摆了满满一桌。
苏琼抱着江荣,小心翼翼地在一旁的梨花木椅上坐下,生怕碰坏了厅内的摆设。他先取了一块软糯的桂花糕,捏在手里吹了吹,才轻轻喂到江荣嘴边,江荣小口咬着,眉眼弯起,吃得香甜。苏琼看着儿子满足的模样,心头的忐忑稍稍散去,目光却不自觉地在厅内流连,落在了白璃面前的案几上。
那里摊着厚厚的几叠账本,封皮上写着江家各处商铺的名号,布庄、茶行、胭脂铺,林林总总。不多时,府里的管事便躬身走了进来,手里还捧着一叠新的账目,见到白璃,恭恭敬敬地行礼,语气里满是信服:“夫人,这是城南布庄这个月的账目,您过目。”
白璃颔首,接过账本随手翻了几页,指尖划过账目上的字迹,偶尔开口询问几句,声音清淡,却句句切中要害,管事亦俯首帖耳,一一仔细回禀,全程对这位少夫人言听计从,半点没有因他是哥儿而有半分轻慢。
苏琼端着茶杯的手顿在了半空,眼底满是震惊,连喂孩子的动作都慢了几分。他实在难以想象,江让那般手握江家权柄、沉稳冷冽的人物,竟会同意自己的夫郎插手外宅的生意,让他掌管这么多繁杂的商铺账目。
苏琼也是哥儿,自小见惯了身边的同族兄长们的模样。那些哥儿们,纵使婚前有几分才情,成婚后也终究要拘泥于内宅,守着一方庭院,围着丈夫、公婆打转,若是遇上夫君纳了侍妾,便更是整日在争风吃醋里消磨,最后被磨平了所有棱角,活得小心翼翼,唯唯诺诺。从未见过,有哪个哥儿能如白璃这般,走出内宅,执掌家中商铺,被夫君信任,被下人敬重,活得这般舒展,这般耀眼。
心底深处,一丝难以抑制的向往悄然滋生,像雪地里悄然冒头的草芽。他看着白璃低头翻账的模样,阳光透过窗棂落在他的发顶,镀上一层浅浅的柔光,他眉眼专注,指尖轻捻账册,周身的气度从容又淡然,没有半分强撑的凌厉,只是那般自然而然,仿佛这些本就是他该做的。
白璃翻完最后一页账目,吩咐管事下去整改账目里的疏漏,待管事躬身退去,才抬眼,恰好对上苏琼落在自己身上的目光,那目光里有震惊,有疑惑,还有几分难以掩饰的羡慕。白璃唇角微扬,对着他笑了笑,声音温和:“怎么了?可是有什么不妥?”
苏琼猛地回过神,脸颊微红,连忙低下头摇了摇,目光依旧落在那叠厚厚的账本上,语气里带着真切的羡慕:“没有,只是觉得夫人真厉害,那么繁杂的账目,您竟也能看得懂,还能管得这么好。”
“你也可以呀。”白璃将账本合上,推到一旁,拿起茶杯抿了一口,眉眼弯弯,语气里带着几分鼓励,没有半分居高临下的姿态。
苏琼闻言,先是一愣,随即苦笑着摇了摇头,垂着眸看着自己的指尖,那指尖因常年操持家务、颠沛流离,早已磨出了薄茧,不复细嫩。他轻轻道:“我?我不行的。”
江旭那般性子,又怎会让他插手这些事,怕是连内宅的事,都容不得他做主。
“有什么不行的?”白璃放下茶杯,身体微微前倾,目光认真地看着苏琼,语气依旧温和,却带着几分笃定,“不过是账目罢了,学着看,慢慢便懂了。女红持家是本事,看懂账目、掌理事宜,也不过是另一门本事,何来行不行之说?”
他瞧得出苏琼眼底的怯懦与自卑,也瞧得出他那一丝被压抑的向往。同为哥儿,他比谁都清楚,被困在方寸内宅,看着自己的人生渐渐失去色彩,是何等的滋味。他幸而遇见了江让,被尊重,被宠爱,被允许做自己想做的事,可并非所有哥儿,都有这样的运气。
苏琼抬眼,撞进白璃清澈温和的眼眸里,那眼眸里没有轻视,没有怜悯,只有真诚的鼓励,像一束光,轻轻照进他晦暗已久的心底。他张了张嘴,想说些什么,却又不知该如何开口,心底的情绪翻涌着,有惊讶,有触动,还有几分不敢置信。
从未想过,自己有朝一日,也能被人这般鼓励,也能有机会,去学那些从前想都不敢想的东西。江荣似是察觉到了苏琼的情绪,伸出小手,轻轻抓了抓苏琼的衣襟,软糯地唤了一声:“父父。”
苏琼回过神,连忙低头摸了摸儿子的头,眼底的迷茫渐渐散去,却依旧带着几分不确定,轻声道:“我……我怕是学不会的,而且,夫君他……”
他的话没说完,可意思却再明显不过。江旭那般大男子主义,又素来瞧不上他,怎会允许他去学这些,怕是只会觉得他不守本分。
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