天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹浅淡的鱼肚白，将永安城的轮廓勾勒出一层朦胧的光晕。青石巷的石板路上还沾着夜露的湿气，踩上去发出轻微的“咯吱”声响，苏清越挽着素色的布裙，脚步平稳地跟在乾珘身侧，蒙眼的布带在晨风中微微飘动。
“此时辰尚早，春风楼虽未营业，但后厨伙计该已到岗备料，杂役也该开始洒扫庭院了。”乾珘放缓脚步，适配苏清越的步速，低声解释道，“市井之中，最是杂役、伙计这类人消息灵通，只是他们大多谨小慎微，需得用些手段才能问出实话。”
苏清越微微颔首，耳廓轻动，捕捉着周遭逐渐苏醒的声响：“我听见了，前方街口有卖热粥的吆喝声，还有马车碾过石板路的动静，想来是早行的商贩或赶早衙的吏役。”她顿了顿，补充道，“晨雾里带着些微烟火气，还有草木的清冽味道，想来今日该是个晴天。”
乾珘侧头看向她，晨光落在她蒙着布带的侧脸上，将她纤长的睫毛映出一层浅影。他心中微动，轻声道：“待此事了结，若你愿意，我可以陪你看看永安城的日出。城东的望海楼视野开阔，是观日出的绝佳去处。”
苏清越嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气柔和：“好啊。只是眼下，还是先查探花爷的下落更为紧要。”
两人一路前行，晨雾渐渐散去，街上的行人也多了起来。挑着担子的菜贩沿街叫卖，新鲜的蔬菜上还挂着水珠；包子铺的蒸笼冒着腾腾热气，白面馒头的香气弥漫在街巷间；几个穿着短打、背着工具箱的匠人匆匆赶路，想来是要去雇主家做工。这鲜活的市井景象，与昨夜城西的紧张氛围形成了鲜明对比，却也让两人更加警惕——越是平静的表象下，越可能隐藏着汹涌的暗流。
约莫一炷香的功夫，两人便抵达了城东的春风楼。这春风楼果然是永安城最大的酒楼，三层楼阁依山而建，飞檐斗拱，雕梁画栋，即便在晨光中，也难掩其往日的繁华。楼前的空地上铺着青石板，两侧摆放着几盆修剪整齐的迎客松，门口悬挂着一块黑底金字的匾额，“春风楼”三个大字笔力遒劲，一看便知是出自名家之手。
此时楼门刚开，一个穿着青色短打、腰间系着布巾的伙计正拿着扫帚，打着哈欠出来洒扫。他见两人一大早便站在楼前，不由得愣了一下，停下手中的动作，上下打量着他们。这伙计约莫十五六岁的年纪，脸上还带着些许稚气，眼神却颇为活络，扫过乾珘腰间的佩剑和苏清越素净的装扮，眼中闪过一丝诧异。
“二位客官，”伙计将扫帚靠在墙边，拱手问道，“这才卯时三刻，我家酒楼还未正式营业呢。要吃酒或是吃饭，还得再等一个时辰，待后厨备好菜肴，掌柜的来了才能开张。”他的声音带着刚睡醒的沙哑，语气却还算客气。
乾珘上前一步，神色平静地开口：“我们不是来吃酒的，是来找人的。”
“找人？”伙计眨了眨眼，疑惑道，“不知二位要找哪位？我家酒楼来往的客官众多，若是寻常客人，小的可不一定认得。”
“我们找账房花爷。”乾珘直接点明来意，目光紧紧盯着伙计的神色变化。
听到“花爷”二字，伙计的眼神明显闪烁了一下，脸上的稚气褪去几分，多了些许紧张。他下意识地朝楼内看了一眼，才压低声音道：“花爷？他……他今日告假了，不在酒楼里。”
“何时告的假？”乾珘追问，语气不容置疑。
“昨、昨日傍晚……”伙计的声音有些发颤，眼神不敢与乾珘对视，双手不自觉地绞在一起，“二位找花爷有何事？若是有账务要结，或是有其他琐事，小的可以去通报掌柜的，让掌柜的代为处理。”
乾珘与苏清越对视一眼，两人心中已然了然。昨日傍晚，正是他们在城西老槐树下抓获下毒者、又遭遇灭口突袭之后，这个时间点花爷突然告假，太过巧合。想来是花爷听到了风声，知道他们已经查到了自己头上，所以提前藏了起来。
苏清越上前一步，声音温和却带着一丝穿透力：“这位小哥，我们找花爷有要事相商，并非为了账务。不知你可知晓，花爷家住何处？我们亲自登门拜访。”
伙计连连摆手，头摇得像拨浪鼓：“这……小的不知道！花爷向来神秘，平日里除了在酒楼做账，很少与我们这些下人来往，我们也不知道他的住处。”他说这话时，呼吸明显变得急促，胸口微微起伏，显然是在说谎。
乾珘眼中闪过一丝冷意，从怀中取出一锭沉甸甸的银子，递到伙计面前。这锭银子约莫有五两重，在晨光中泛着柔和的光泽，足以抵得上这伙计大半年的工钱。“小哥，”乾珘的语气缓和了几分，“你仔细想想，花爷平日里有没有提过自己的住处？或是有什么常去的地方？只要你告知我们实情，这锭银子便是你的了。”
伙计的目光死死地盯着那锭银子，喉结不自觉地滚动了一下，脸上露出了犹豫的神色。他悄悄看了一眼楼内，见没有其他人出来，才小心翼翼地接过银子，放在手中掂了掂，脸上的紧张稍稍褪去了一些。他将银子快速塞进腰间的布巾里，然后压低声音，凑到两人耳边道：“不瞒二位，花爷确实不住在酒楼里。小的曾听后厨的王师傅说过，花爷在城北有处私宅，具体位置小的也不清楚，只听说在‘柳条巷’附近。”
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