太和殿的铜鹤在晨雾中舒展着羽翼，檐角的铃铛被风拂得轻响，像一串细碎的提醒。朱翊钧被冯保扶着踏上丹陛时，脚心的金砖还带着夜露的凉意。今天的朝会比往常更显凝重，官员们的朝服在晨光中泛着暗哑的光泽，连呼吸都比往日轻了几分 —— 他知道，他们在等户部关于漕运粮价的奏报。
御座比昨日更冷了些。朱翊钧将双手缩进宽大的袖袍，指尖触到藏在里面的小石子 —— 那是他今早从毓庆宫的庭院里捡的，冰凉的触感能让他保持清醒。垂旒冠的珠串晃了晃，刚好挡住他看向帘后李太后的视线，这让他莫名松了口气。
“户部尚书马自强，有事启奏。” 鸿胪寺卿的唱喏声刺破寂静。
一个微胖的身影从文官队列中走出，青黑色的朝服衬得他脸色发黄。马自强捧着笏板，声音带着不易察觉的颤抖：“启奏陛下，近来漕运受阻，粮船滞留运河，南北粮价悬殊。臣恳请陛下恩准，将漕运粮价上调三成，以补损耗，否则…… 国库恐难支撑。”
三成。
朱翊钧的指尖猛地攥紧了石子。他想起前几日小禄子偷偷塞给他的那张纸条 —— 那是个江南流民写的血书，上面歪歪扭扭地写着 “水灾过后，米价暴涨，易子而食”。当时他只当是个案，此刻才明白，江南的饥荒早已像藤蔓一样，缠上了漕运这条大明的血管。
殿内一片死寂，只有香炉里的青烟在缓缓扭动。朱翊钧看见张居正微微颔首，似乎默认了马自强的提议；高拱则捋着胡须，眉头紧锁；其他官员要么低头看靴尖，要么交换着隐晦的眼神。没人说话，仿佛 “加价三成” 是顺理成章的事。
他们忘了去年的水灾吗？忘了那些卖儿鬻女的百姓吗？
朱翊钧的心脏突然像被什么东西撞了一下，比龙椅扶手的雕龙更硌人。他想起《洪武宝训》里 “民为邦本” 四个字，想起张居正昨日讲学还说 “百姓安则天下安”，可此刻，这些饱读诗书的大臣们，却对即将到来的民怨视而不见。
“朕…… 有话说。”
声音出口的瞬间，朱翊钧自己都愣了。那声音软糯得像刚熬好的米糕，却清晰地在大殿里荡开，惊得香炉里的青烟都晃了晃。
所有人的目光 “唰” 地一下聚到他身上，像无数根细针，刺得他皮肤发烫。冯保在身后紧张地咳嗽，显然是在提醒他 “别乱说话”。
朱翊钧没有退缩。他抬起头，珠串后的眼睛直视着马自强，一字一句地问：“马尚书，去年江南水灾，百姓卖儿鬻女，你知道吗？”
马自强显然没料到小皇帝会突然发问，愣了半晌才躬身：“臣…… 臣知晓。”
“那你还要加价三成？” 朱翊钧的声音提高了些，带着孩童特有的执拗，“粮价涨了，百姓吃什么？难道让他们把最后一点口粮也卖掉吗？”
“陛下！” 马自强的额头渗出冷汗，“非臣心狠，实在是国库……”
“国库空虚，就能抢百姓的口粮吗？” 朱翊钧打断他，小手不自觉地叩在龙椅扶手上，“咚，咚，咚” 的轻响在寂静的大殿里格外清晰。
张居正上前一步，绯色的袍角在晨光中划出一道弧线。“陛下仁心，臣心甚慰。” 他的声音沉稳如钟，既肯定了皇帝，又巧妙地将话题拉回正轨，“但国库确实拮据，漕运损耗亦属实情，若不加价，恐难以为继。”
朱翊钧看着张居正，突然想起这人昨日还在讲 “水能载舟，亦能覆舟”。他深吸一口气，用尽全身力气说出早已在心里盘桓许久的话：“张先生昨日说，民为邦本。粮价若涨，邦本就摇了。国库空了可以再补，民心散了，怎么补？”
这句话说得极快，带着孩童的急切，却像一块石头投进了平静的湖面。张居正的表情有瞬间的凝固，高拱的眼睛则亮了起来，连帘后的李太后都传来一声极轻的讶异。
朱翊钧的手心全是汗，石子被攥得几乎嵌进肉里。他知道自己刚才的话有多 “出格”—— 一个十岁的皇帝，不该说出这样条理清晰的反驳。但他不后悔，那些江南流民的血书像烙印一样刻在他心里，比 “傀儡皇帝” 的恐惧更灼人。
“这……” 马自强张口结舌，看向张居正求助。
张居正沉吟片刻，拱手道：“陛下所言极是。臣以为，可折中处理 —— 粮价加价一成，同时命江南巡抚开仓放粮，缓解饥荒。如此，既补漕运之损，又安百姓之心。”
这个方案不偏不倚，既给了户部台阶，又顾及了皇帝的 “仁心”。朱翊钧看见高拱悄悄点了点头，其他官员也松了口气。
“母后以为如何？” 朱翊钧适时地把问题抛给帘后，这是他从冯保那里学来的 “规矩”—— 孩童的决定，总要经过长辈的认可才不算越界。
帘后沉默了片刻，随即传来李太后温和的声音：“张先生的折中方案甚好，就依此办理吧。” 她的语气里带着一丝不易察觉的笑意，“皇儿有仁心，是大明之福。”
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