暮春的慈宁宫浸在一片淡淡的栀子花香里。李太后斜倚在铺着软垫的美人榻上，手里捏着串紫檀木佛珠，目光落在案上的一份黄绸封面名单上。殿角的铜鹤香炉里，龙涎香烧得正旺，烟气在描金的梁柱间缠绕，像极了宫里剪不断理还乱的心事。
“钧儿来了？” 听到殿外的脚步声，李太后抬起头，脸上露出温和的笑意。她放下佛珠，示意身边的宫女给刚走进来的朱翊钧搬个绣墩。
朱翊钧穿着件月白色的常服，领口绣着精致的龙纹，衬得他肤色愈发白皙。他刚从御书房过来，手里还拿着本没看完的《孙子兵法》，见李太后盯着那份名单出神，心里不由咯噔一下 —— 这几日宫里都在传，太后要为他选太子妃了。
“给母后请安。” 朱翊钧乖巧地行礼，顺势坐在绣墩上，眼角的余光却悄悄瞟向那份名单。黄绸封面上没有字，但他能看到边缘露出的几个娟秀小楷，像是女子的名字。
“刚从书房过来？” 李太后拿起名单，用指尖轻轻敲了敲，“也别总闷在书房里，你都十岁了，该想想别的事了。”
朱翊钧的心沉了沉，知道该来的总会来。他故作懵懂地笑了笑：“母后说的是，儿臣也常去御花园走动呢。昨日还见着池子里的锦鲤长大了不少。”
“贫嘴。” 李太后被他逗笑了，拿起名单递到他面前，“你自己看吧。这是礼部和宗人府拟的名单，上面都是家世清白、品貌端正的官家女子，你看看有没有合心意的。”
朱翊钧接过名单，指尖触到黄绸的质感，心里像压了块石头。他缓缓翻开，上面整整齐齐地写着十几个名字，每个名字后面都用小字注着家世、年龄、特长。有吏部尚书的女儿，有太傅的孙女，还有几个是战功赫赫的武将之女。
他的目光一路扫过，直到看到倒数第二行 ——“张氏，年十一，张居正远房侄女，体貌端庄，善书法女工”。
就是她了。
朱翊钧的指尖在 “张居正远房侄女” 几个字上顿住，纸面被按出个浅浅的凹痕。他早就听说张居正有个远房侄女，养在京中，知书达理，却没想到会出现在太子妃的候选名单上。
十岁选妃，本就早得离谱。李太后向来不热衷这些，怎么突然就…… 朱翊钧抬起头，看到李太后正含笑看着他，眼神里带着期许，心里却瞬间清明 —— 这恐怕不是太后的意思，而是张居正的手笔。
用联姻来巩固权力，这是古往今来权臣的惯用伎俩。若是张氏成了太子妃，将来就是皇后，张居正就成了外戚，到时候他这个皇帝，怕是更难摆脱这位首辅的影响了。
更何况，身边安插一个张居正的人，一举一动都在对方的眼皮底下，想想都觉得后背发凉。
“怎么了？” 李太后见他盯着名单出神，关切地问，“有看中的吗？母后觉得这个张氏就不错，虽然是远房侄女，但也是张家的血脉，知书达理，配得上你。”
来了。
朱翊钧心里冷笑，面上却露出为难的神色。他合上名单，递回给李太后，然后凑过去，拉着她的袖子轻轻晃了晃，语气带着少年人的撒娇：“母后，儿臣还小呢。”
李太后被他晃得笑了起来：“不小了，你父皇像你这么大的时候，已经有两位侧妃了。”
“儿臣怎能和父皇相比。” 朱翊钧仰起脸，眼神清澈得像溪水，“儿臣现在只想好好学习，将来才能当好这个皇帝，不辜负父皇和母后的期望。选妃的事，能不能再等等？”
“这……” 李太后有些犹豫了。她虽然觉得选妃是大事，但也知道朱翊钧向来懂事，既然他这么说，是不是真的还没心思考虑这些？
朱翊钧见她松了口，连忙趁热打铁：“再说，张先生最近正在推行新政，忙得焦头烂额。若是儿臣选了他的侄女做太子妃，外面的人会怎么说？”
他故意顿了顿，让李太后有时间思考，然后才继续说道：“张先生常教儿臣‘亲贤臣，远小人’，还说做皇帝要以身作则，不能让外戚干政。若是因为儿臣选妃，让张先生落个‘外戚干政’的名声，那不是害了他吗？儿臣可不想做这种忘恩负义的事。”
这番话条理清晰，既抬举了张居正，又点明了其中的利害，完全不像一个十岁孩子能说出来的。
李太后果然愣住了。她仔细想想，确实有道理。张居正现在是朝中重臣，推行新政本就阻力重重，若是再和皇家联姻，难免会让人说闲话，说他想借外戚身份专权。到时候不仅张居正难做，连皇家的脸面也不好看。
“你说得…… 好像也有道理。” 李太后皱着眉头，把名单放在案上，“是母后欠考虑了。张先生是忠臣，确实不能因为这事坏了他的名声。”
朱翊钧心里松了口气，脸上却依旧带着担忧：“是啊，母后。张先生为了大明尽心尽力，儿臣感激还来不及，怎么能给他添麻烦呢？”
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