万历三十一年冬，北京的第一场瑞雪落下，正阳门外的夜市依旧灯火通明，只是商贩们的摊位旁，都多了一个铁皮防火罩和一小桶黄沙，巡捕巡逻时，也会特意叮嘱商户注意灯火安全。而在京城的东南隅，一座崭新的衙署拔地而起，朱漆大门上，悬挂着一块由朱翊钧亲笔题写的匾额 ——“火政司”。
《城市防火条例》颁布后，朱翊钧便意识到，光有条例远远不够。以往火灾发生后，全靠百姓自发救火，巡捕临时调度，既无组织，又无专业技能，往往错失救火良机。南京大火的教训更是证明，没有专门的机构和人员，再好的条例也只是一纸空文。
“治火如治军，必须有专门的营伍，专门的将官，才能做到有备无患，遇险不乱。”
在御书房的朝会上，朱翊钧对着内阁和工部群臣，说出了自己的决定：“朕决意，先在京师、留都南京设立火政司，作为管理城市消防的专门机构。待试办有成，再推广至各府州商业重镇。”
旨意一出，工部立刻行动。李辅之亲自牵头，选拔火政司官员 —— 从工部营缮清吏司中，挑选熟悉建筑构造、通晓防火知识的司官，担任火政司的郎中、员外郎；同时，行文兵部，请求从退役士兵中招募专职消防员。
“退役士兵身强力壮，历经军旅训练，懂得协同作战，比临时召集的百姓管用多了。” 李辅之在奏报中写道，“且其熟悉号令，易于训练，能快速形成战斗力。”
兵部尚书欣然应允，从各地退役的卫所士兵中，筛选出三百名年龄在二十至四十岁之间、身无残疾、身手矫健的汉子，送往北京和南京。其中一百五十人留驻京师，一百五十人前往南京，成为大明第一批专职消防员。
火政司的设立，有着严格的规制。京师火政司下辖五所，分别对应京城的五城，每所设巡官一人，消防员三十人；南京火政司因秦淮河畔商铺稠密，火灾隐患大，下辖六所，每所巡官一人，消防员二十五人。
消防员的训练，由工部聘请的老工匠和退役的百户共同负责，分为理论与实操两部分。理论上，学习《城市防火条例》，熟记各类建筑的防火要点、易燃物品的处置方法；实操上，演练消防水车的推动、灭火器的投掷、防火巷的清理，甚至模拟夜间火灾场景，训练快速集结、协同救火的能力。
“水车推不动，就练臂力；灭火器投不准，就练瞄准；集结慢了，就罚绕营跑十圈！”
京师火政司的训练场上，寒风凛冽，消防员们却练得汗流浃背。他们穿着统一制作的红色制服，上身是短打红袍，绣着白色的 “火” 字，下身是黑色绑腿，脚蹬厚底布鞋，远远望去，像一团团跃动的火焰。
除了统一的制服，工部还为消防员配备了更先进的消防工具。在原有消防水车的基础上，改良了齿轮传动装置，只需五人便能推动，出水速度比旧水车快了三倍；灭火器也从陶坛升级为铁皮罐，密封性更好，石灰粉与盐水的配比也经过反复试验，灭火效果更佳；此外，还配备了铁制钩镰、云梯、防火斗篷等工具，钩镰用于拆除燃烧的木质建筑，开辟防火带，云梯用于救助被困高处的百姓，防火斗篷则能保护消防员在火中短时间穿行。
万历三十二年正月，北京火政司正式挂牌办公。挂牌当日，朱翊钧特意派小李子前往宣读圣旨，赏赐消防员们每人二两银子、两匹棉布。百姓们纷纷围在火政司门口，看着身着红袍的消防员们列队操练，消防水车轰隆隆驶过，无不拍手称赞。
“有了这些红袍官爷，以后再着火，就不用怕了！”
“你看那水车，比以前的好用多了，还有那铁皮罐子，听说一砸就能灭火，真厉害！”
与此同时，南京的火政司也顺利挂牌。南京火政司的郎中，是曾在苏州治理过火患的致仕知府陈默，他上任后，立刻带着消防员们在秦淮河畔巡逻，对重建的商铺进行防火检查，督促商户留出防火巷，修建防火库房。
短短一个月，南京火政司就查处了二十余家违规囤积易燃物品的商铺，协助三十余户商户拆除了违规搭建，清理出了三尺宽的防火巷。秦淮河畔的重建工程，也严格按照《城市防火条例》进行，新建的商铺多采用砖石结构，门口配备了消防水桶和灭火器，夜间值守的商户，也都换上了带防火罩的油灯。
陈默在给朝廷的奏报中，欣喜地写道：“火政司设立以来，臣等招募的退役士兵，果然不负所望。其身手矫健，号令严明，协同有序，比之临时召集的百姓，效率高出十倍不止。近日秦淮河畔一杂货铺不慎起火，消防员们接报后，一刻钟内便集结赶到，用消防水车压制火势，投掷灭火器扑灭余火，仅用半个时辰便将火扑灭，未蔓延至隔壁商铺，堪称神速。”
奏报中，还附上了消防员救火的场景绘图 —— 红色的身影穿梭在火光中，有的推动水车，有的投掷灭火器，有的用钩镰拆除燃烧的门板，配合得严丝合缝。朱翊钧看着绘图，脸上露出了欣慰的笑容。
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