第二节：垂帘听政与朝堂暗流
上元二年的雪，比往年来得更急。李治的病时好时坏，多数时候只能躺在含凉殿的病榻上，连说话都费力。紫宸殿的朝会，渐渐成了武则天一人的主场 —— 她坐在李治左侧的珠帘后，听群臣奏事，而后代传 “帝旨”，偶尔转头与榻上的李治低语几句，那模样，活脱脱是半个朝堂的主心骨。
“天后，陇右道奏报，吐蕃赞普芒松芒赞率军侵扰鄯州，请求朝廷速发援兵。” 兵部尚书刘仁轨手持奏疏，声音里带着焦急。
珠帘后沉默片刻，传出武则天清晰的声音：“命左监门卫中郎将令狐智通率河西军驰援鄯州，另派殿中侍御史娄师德出使吐蕃，责问其为何背弃盟约。” 她顿了顿，补充道，“娄师德素有辩才，且熟悉吐蕃习性，让他带上锦缎百匹，若对方愿退兵，可许以互市之利 —— 恩威并施，方能镇住蛮夷。”
刘仁轨躬身领命，心中暗叹：换作往日，陛下怕是要召集群臣争论半日，未必能有这般利落的决断。
退朝后，宰相裴炎却在政事堂拦住了正要回东宫的武则天。“天后，” 他拱手道，“近日听闻东宫增置了三百甲士，不知是何用意？”
武则天脚步微顿。东宫是太子李哲的居所，增置甲士是她的主意 —— 李哲性情懦弱，她怕有心人趁机暗算。“太子乃国本，增些护卫，有何不妥？”
“不妥在于‘私置’。” 裴炎语气加重，“甲士属禁军编制，东宫私置，恐违祖制。且臣听闻，这些甲士多是天后从楚州调来的旧部 —— 天后莫非是想……”
“裴相是想说，朕想架空太子？” 武则天打断他，眼神冷了下来，“先帝在时，裴相曾说‘太子仁弱，需重臣辅佐’，如今朕不过是为太子添些护卫，倒成了‘私置甲士’？若裴相觉得不妥，可去问陛下，看这旨意是不是陛下点头的。”
裴炎语塞。他知道，李治如今对武则天言听计从，去问也是白问。但他看着武则天离去的背影，总觉得心里发慌 —— 这位天后的手腕越来越硬，朝堂上的亲信也越来越多，李义府、许敬宗等人早已唯她马首是瞻，连军方的刘仁轨、黑齿常之也渐渐向她靠拢。再这样下去，李唐的江山……
他不知道，武则天此刻也在思忖。裴炎是关陇士族的代表，骨子里认的是 “李唐正统”，对她始终存着戒心。这样的人，留着始终是隐患。
这年冬末，李治的病情急剧恶化。太医们束手无策，只能请僧人入宫祈福。武则天亲自守在病榻前，衣不解带地照料，朝臣们看在眼里，私下里议论：“太后虽权欲重，对陛下倒是情深。”
只有武则天自己知道，她守的不仅是丈夫，更是手中的权柄。
除夕夜，李治忽然清醒了许多。他拉着武则天的手，断断续续道：“媚娘…… 朕若去了…… 你…… 你要守好…… 守好这江山…… 别让…… 别让李家的天下…… 变了颜色……”
武则天眼眶泛红，点头应道：“陛下放心，臣妾定会辅佐太子，守住大唐。”
李治浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，似是欣慰，又似是担忧。他张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声长叹，再次昏了过去。
这一夜，含凉殿的烛火燃到天明。武则天站在殿外，望着漫天飞雪，指尖冰凉。她知道，李治怕是撑不过这个冬天了。而那个 “守好江山” 的承诺，在她心里，早已悄悄变了味 —— 她要的，从来不是 “辅佐太子”，而是亲手握住这江山。
垂拱元年正月，李治驾崩于含凉殿，庙号高宗。太子李哲继位，是为中宗。尊武则天为皇太后，临朝称制。
李哲比他父亲更懦弱，登基不过两个月，就想提拔岳父韦玄贞为侍中。裴炎入宫劝谏，他竟怒道：“朕就是把天下给韦玄贞，又何妨？”
这话传到武则天耳中时，她正在批阅西域的奏报。她放下笔，嘴角勾起一抹冷笑：真是扶不起的阿斗。
三日后，武则天在乾元殿召集百官，以 “中宗欲将天下予外戚，失德乱政” 为由，命羽林卫将李哲从龙椅上 “请” 了下来。李哲挣扎着哭喊：“母后！儿臣做错了什么？”
武则天立于殿中，声音平静却带着不容置疑的威严：“你错在，不配做这大唐天子。”
随后，她改立幼子李旦为帝，是为睿宗。但李旦比李哲更惨，连朝会都不得参加，终日被软禁在别殿，成了个彻头彻尾的傀儡。
裴炎看着这一切，心中既惊且惧。他原以为武则天只是想临朝听政，没想到她竟敢废立皇帝！当晚，他便秘密联络故旧，打算逼武则天还政于睿宗。
可惜，他的动作终究慢了一步。武则天在匦检院收到了告发他 “谋反” 的密信 —— 信中说他与废太子李哲暗中勾结，意图复辟。
“裴炎谋反？” 武则天看着密信，眼中闪过一丝厉色。她未必全信，却知道这是除去裴炎的最好机会。
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