第二节：景泰新政
正统十四年秋，北京德胜门的箭楼还残留着瓦剌军箭矢的划痕，朱祁钰穿着尚未完全合身的龙袍，站在奉天殿的丹陛上，望着阶下肃立的百官。香炉里的檀香袅袅升起，模糊了他年轻却紧绷的面容 —— 三天前，他还是郕王，是那个在兄长亲征后守着空寂皇城、连朱笔都握不稳的亲王；如今，他成了大明的天子，脚下踩着的，是土木堡二十万亡魂铺就的危局。
“陛下，该临朝了。” 太监金英低声提醒，声音里带着小心翼翼的恭敬。他是孙太后身边的老人，亲眼看着这位新帝从惶恐不安到眼神坚硬，像一块被急雨冲刷过的顽石，露出了内里的棱角。
朱祁钰深吸一口气，迈步踏上龙椅。冰凉的触感从龙椅的雕纹传到掌心，他忽然想起于谦在文华殿对他说的话：“殿下，龙椅不好坐，可一旦坐上去，就得护着这天下。”
一、廓清迷雾
临朝的第一道旨意，便震惊了朝野 —— 朱祁钰命锦衣卫即刻查封王振在京城的所有府邸，将其党羽马顺、毛贵等人押赴刑场，午时问斩。
“王振祸国殃民，土木堡之变，罪魁祸首便是此獠！” 朱祁钰的声音在大殿回荡，带着不容置疑的决绝，“其党羽助纣为虐，鱼肉百姓，今日不除，何以告慰阵亡将士，何以安抚天下民心？”
殿外很快传来百姓的欢呼。王振的府邸在东城，占地百亩，里面藏着从各地搜刮来的珍宝，甚至有几株从江南移栽的罕见荔枝树。锦衣卫破门而入时，马顺正搂着姬妾饮酒作乐，见官兵冲进来，竟还嚣张地咆哮：“我是司礼监秉笔太监，你们敢动我？”
回答他的，是冰冷的枷锁。当马顺、毛贵等人被押往刑场时，沿途百姓扔来的石头、烂菜叶几乎将他们淹没。有个瞎眼的老妪，被人搀扶着，摸索着上前，用拐杖狠狠抽打马顺的脊背：“我的儿啊，你在土木堡死得惨啊，娘替你报仇了！”
刑场之上，监斩官宣读罪状的声音未落，人群中已爆发出震耳欲聋的 “杀” 声。午时三刻，刀光落下，王振余党的人头被高悬于城门之上，京城的空气里，仿佛都少了几分压抑的戾气。
于谦站在兵部衙署的窗前，看着城门方向飘起的纸幡，轻轻舒了口气。他昨日深夜面见朱祁钰，力陈清除王振余党的紧迫性：“这些人盘踞朝堂多年，盘根错节，若不趁此时机连根拔起，日后必成大患。”
那时朱祁钰还在犹豫：“王振是皇兄宠信之人，朕若严惩其党羽，会不会……”
“陛下，” 于谦打断他，目光灼灼，“您是大明的天子，不是谁的弟弟。王振余党祸国，天下共愤，清除他们，是为了大明，不是为了私怨。”
此刻，看着刑场方向的烟尘，于谦知道，新帝终于跨过了心里那道坎。
清除王振余党后，朱祁钰又下旨，命吏部对全国官员进行考核，凡贪赃枉法、尸位素餐者，一律罢黜。一时间，官场震动，不少平日里作威作福的官员，连夜带着金银珠宝跑到吏部求情，却被挡在门外 —— 朱祁钰特意让于谦兼管吏部督查，谁敢徇私，以同罪论处。
有个叫李实的御史，曾依附王振，在地方上强占民田千亩。他以为新帝登基，风头过后便会松懈，没想到考核的文书直接送到了他的府邸。当锦衣卫上门拿人时，李实抱着柱子哭喊：“我是进士出身，为朝廷效力十年，就不能饶我一次吗？”
负责拿人的校尉冷笑：“你占的那些田，够多少百姓活十年？陛下说了，国法面前，只论是非，不论出身。”
短短三个月，被罢黜的官员多达三百余人，朝堂为之一清。而那些真正有才干、却因不依附权贵而被埋没的官员，如苏州知府况钟、广东按察使周新等人，纷纷被提拔重用。况钟到京述职时，朱祁钰在偏殿召见他，听他讲起苏州的吏治改革，频频点头：“为官一任，当造福一方。你在苏州减免赋税、兴修水利，做得很好，朕要让天下官员都向你学习。”
况钟感动得热泪盈眶。他当年因顶撞王振，被贬到苏州，本以为再无出头之日，没想到新帝竟能识人善用。
二、春回大地
政治上的清明，很快为经济复苏铺好了路。景泰元年的春天，朱祁钰下旨，减免山东、河南等地的赋税 —— 这些地方在土木堡之变后，遭到瓦剌军的洗劫，百姓流离失所，田地荒芜。
“百姓是国家的根本，” 他在朝堂上对大臣们说，“如今遭此大难，若朝廷还要催缴赋税，与逼他们去死何异？朕要的不是国库的数字，是百姓能活下去，能重新拿起锄头。”
旨意传到山东时，济南府的百姓正在废墟上重建家园。有个叫王二柱的农夫，妻子在战乱中被瓦剌兵杀死，他带着两个年幼的孩子，守着被烧毁的茅屋，正愁开春的种子和赋税。当驿丞宣读圣旨，说今年的赋税全免，官府还会发放种子时，王二柱 “扑通” 一声跪在地上，对着北京的方向连连磕头：“陛下圣明！陛下圣明啊！”
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