“既然不是有心贺寿，何必不请自来？姚妈妈，送客——”
在满座的议论声中，一声娇呵从上首响起，却是叶妙莲一合香扇，面色含瘟。她话音方落，几个粗壮的婆子便走到明珠姑嫂跟前，对她们做了个请的动作。
明珠内心冷笑，亏她小心谨慎准备了半天，不想这叶妙莲竟只是这种手段，和梁琉月并无多少分别。只是这句不请自来……
她无视叶家下仆，只径自来到呆怔在原地的言玉珂旁边，含笑向叶老太太微施一礼，道:
“叶老太太，且听明珠说一句。都说爆竹鸣岁，中土诸国中也有碎瓦求平安的习俗，方才这一出也恰有异曲同工之妙。明珠恭贺叶老太太福如东海，寿比南山。”
好听话谁都喜欢，叶老太太眉间不见喜怒，然整个表情却是放松的。
叶妙莲嗤了一声，不削之意溢于言表，正想再说什么，却被叶老太太制止，不甘地哼了一句。
“你倒是会说话！”
苏荡纵声大笑。
“明姑娘向来伶牙俐齿。”
竟然在这个时候为一个女人拆自己的台，叶妙莲气得双目圆瞪，旁边的梁琉月拉了拉她的衣袖，示意她看向明家的礼盒，叶妙莲这才想起其中内容，重新攒起笑意摇扇不语。
看到苏荡有意为明珠解围，且叶家人也没有再出声发对，周遭的宾客纷纷附和，在众人的催促声中，明珠打开盒子，可就在礼物揭露的那一瞬间，叶妙莲与梁琉月皆是一愣，下一秒叶妙莲已是怒目看向了花厅一角的杜悦容，杜悦容亦是一脸震惊，可对上言玉珂那寒凉讥诮的眼神，不由瑟缩着低下了头。
在一片啧啧称赞声中，明珠把礼物捧呈到上首的叶老太太面前。那是一只大红色的福寿无疆漆雕摆设，活灵活现地刻画着潮起汹涌的大海，以及被众仙童环绕的南海寿星。老人家上了年岁便图一个子孙绵延，这件漆器寓意正好！
叶老太太爱不释手，这一次总算露出了发自内心的笑意，连连夸明家有心。众人在花厅中又聊了几句，叶妙莲的母亲黄夫人过来，只说戏台子已经搭好，请老夫人与诸位宾客前去观戏。
出去的路上，言玉珂突地拉住明珠的手。
“方才还好苏公子帮忙，总算有惊无险熬过一局！”
她强撑了许久，这一下，终于得以顺畅呼吸，表情也松弛下来。冷静下来仔细想想，不由感慨，那些对明珠的嫉妒也化作了庆幸；不过要让她承认明珠比自己厉害，却是千万不可能的！
明珠自是明了她的纠结，笑眯眯道。
“不过这苏公子只有一人，下次，就不知我们有没有这样的好运气了。”
叶家花厅，叶老太太叫住正欲出去叶妙莲。
“妙莲，陪祖母去房中换一件衣裳。”
叶妙莲莫名其妙，不过到底不敢忤逆祖母，别过梁琉月后便迎到叶老太太跟前，撒娇地挽着她的手。
“祖母可是有什么好东西要赏给孙女？”
叶老太太最疼爱长房这一对嫡出的孙子孙女，叶檀、叶妙莲从小到大拿了不少老夫人的好东西，让其他各房嫉恨不已。
叶老太太曲指点了点她的额头，笑骂。
“没有良心的丫头，就惦记老婆子的东西。别人都给你祖母送东西，你呢，拿什么孝敬祖母？”
“孙女自是准备了的！”叶妙莲嘟囔着嘴，吩咐贴身丫鬟取来一只木盒，打开一看却是她亲手制作的一双绣鞋，上面绣着蝙蝠团寿图案，绣工精良。
“不错，手艺长进了。”
叶老太太赞了一声，叶妙莲正想邀功，却听叶老夫人突地冷下声来。
“方才你为何处处针对那个明珠？”
……原来祖母看出来了啊？
叶妙莲有些心虚，想了想道。
“我就是看不顺眼她嘛，不过是一个小小的商贾之女，凭什么就那样嚣张！”
“嚣张？只怕是梁家那个丫头看不顺眼她吧？！”
叶妙莲惊讶地抬起脸，发现祖母一脸兴味地看着自己，知晓已然暴露了心思，不由气馁。
“琉月不喜欢她，我不过帮她出一口气！”
“梁家那个丫头还是那样沉不住气，难怪蒋三看不上她！”
听叶老太太这样说自己的闺蜜，叶妙莲登时不高兴了。
“明明是蒋三移情别恋，见异思迁！”
“你也知道是蒋三移情别恋了，那还把气出在明家那个小姑娘身上？”
叶妙莲一噎，急道。
“——明明是她……”
“傻孙女，被人当枪使了还不知道！叫人传出你一个侍郎千金对一个商贾之女斤斤计较，岂不丢分？她梁琉月倒是狡猾，躲在你背后，坐享其成！”叶老太太从鼻子中哼出一声冷笑。
“从现在起跟在祖母身边，没有我的吩咐不准离开半步！”
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