凛冽的北风卷过栾城低矮的城头，
带着残冬未尽的寒意，
却也捎来了一丝初春泥土解冻的湿润气息。
城墙上，
“荡寇将军”的“卫”字旗在风中猎猎作响，
那面曾经简陋的“卫”字旗，
如今虽依旧朴素，
却多了几分官方的威严与沉重。
卫昭独立于城楼，
目光沉沉地扫过城外忙碌的景象。
新招募的兵卒在校场上挥汗如雨，
口号声虽略显杂乱，
却透着股不甘屈服的狠劲。
更远处，
一片临时搭建的窝棚区炊烟袅袅，
那是陆续闻讯赶来投奔、或是被收容的流民。
栾城，
他的故乡，
如今已是满目疮痍，
却也成了乱世中难得的一处喘息之地，
一面凝聚人心的旗帜。
“将军，
新募士卒名册在此。”
张焕快步走上城楼，
将一卷名册递给卫昭，
脸上带着久违的光彩，
却又夹杂着一丝难以掩饰的疲惫，
“算上之前收拢的溃兵和义勇旧部，
眼下能战之兵，
已逾两千。
只是……甲胄兵器仍缺大半，
粮草虽得了灰雁镇那批，
也需精打细算。”
卫昭接过名册，
指尖拂过粗糙的竹面，
并未立刻翻开。
两千人，
听起来比之前那几百乌合之众强了太多，
但他深知，
这点力量在动辄数万大军交锋的乱世洪流中，
依旧如同激流中的一叶扁舟。
朝廷给的这“荡寇将军”名号，
与其说是信任，
不如说是无奈之下的利用，
王守澄将他钉在这北境前沿，
指望他能多少牵制袁朔的兵锋，
为朝廷重整旗鼓争取时间。
“甲胄兵器，
优先配给老兵和精锐。”
卫昭的声音沉稳，
带着不容置疑的决断，
“城中铁匠铺日夜不停，
能修复多少是多少。
另派人去周边村落，
收集废弃铁器，
重铸箭簇、枪头。”
他顿了顿，
看向张焕，
“粮草是关键，
命孙老叔带人，
在此开春之际，
于城外适宜处开辟军屯，
能自给一分，
便多一分底气。”
“末将明白。”
张焕点头，
随即又压低声音，
“大哥，
朝廷那边……除了这空头名号和最初那点象征性的赏赐，
后续的粮饷补给，
迟迟未见踪影。
王守澄那老阉狗，
怕是真把我们当叫花子打发了。”
卫昭嘴角勾起一丝冷峻的弧度，
目光投向南方，
那是雍京的方向。
“朝廷自身难保，
岂会真有余力顾及我们这‘边陲义军’？
王守澄予我名分，
不过是借刀杀人，
欲使我与袁朔两败俱伤。”
他收回目光，
看向张焕，
眼神锐利，
“焕子，
时至今日，
你还指望朝廷吗？”
张焕愣了一下，
随即狠狠啐了一口：
“指望个屁！
黑水河畔死的那些兄弟，
朝廷可曾有过半分抚恤？
他们只在乎自己的权位！
大哥，
我早看明白了，
这世道，
靠谁都不如靠自己手里有刀！”
卫昭默然。
张焕的话，
何尝不是他心中日益清晰的认识。
那个他曾誓死效忠的朝廷，
早已在权宦倾轧、门阀私欲中腐烂透顶。
忠君？
那个昏迷不醒、被权臣玩弄于股掌之间的皇帝，
那个被控在垂帘之后的太子？
值得效忠吗？
护民？
空有热血，
若无实实在在的力量，
连眼前这一城百姓都难以庇护，
何谈天下苍生？
当初谢知非那尖锐的质问，
如今听来，
字字如刀，
剖开他曾经坚守却略显迂腐的信念。
“没有实力，
拿什么保？”
这声音如今已在他心底扎根，
与眼前残酷的现实相互印证。
“报——！”
一名亲兵急匆匆奔上城楼，
单膝跪地，
“将军，
派往中州方向的斥候小队回来了两人，
带回消息！”
卫昭精神一振：
“讲。”
“禀将军，
中州洛邑周边，
近期各方势力活动频繁。
除本地官军戒备加强外，
发现多股不明身份的精干人马潜入，
行迹诡秘，
不似寻常商旅或流寇。
另……洛邑北邙山一带，
近期有乡民传闻，
夜间偶见奇异光晕，
伴有地动微感。”
奇异光晕？
地动微感？
卫昭眉头微蹙，
这与崔令姜信中提及的“龙脉”、“观星阁仪式”隐隐呼应。
中州，
果然已成风暴将起之地。
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