明哲小心拿起羽毛。就在他手指触碰到羽轴的瞬间，怀表在口袋里剧烈震动，几乎要自行跳出来。他掏出怀表，表盖自动弹开，指针开始飞速旋转，不是无规律，而是顺时针完整转圈——一圈、两圈、三圈...
到第七圈时，指针突然停在十二点整的位置，表盘内部传出轻微的“咔嗒”声，像是某种机关被触发。
同时，炎雀之羽内部的红色纹路开始流动，不再是缓慢扩散，而是沿着某个固定方向加速，最终汇聚在羽尖，形成一个微小的光点。
光点脱离了羽毛，悬浮在明哲掌心上方，像一颗迷你的红色星星，又像一只尚未成形的小小炎雀胚胎。它脉动着，明暗交替，与怀表发出的微弱红光同步。
“这...是在呼应？”阿伦举着手机拍摄，手在抖，“我是不是见证了某种超自然配对仪式？”
陈教授神色凝重：“不是呼应，是激活。炎雀之羽和许家怀表本就是一套法器，分离时各自沉眠，重逢时互相唤醒。现在它们完整了。”
光点在空气中悬浮几秒，然后缓缓飘向怀表，没入表盘玻璃，消失不见。怀表的红光随之增强，持续约三秒，又逐渐熄灭，恢复成普通老怀表的样子——不，不完全普通。表盘中央多了一个细小的红色标记，形状正是那根炎雀之羽。
明哲翻转怀表，背面原本光滑的表壳上，隐隐浮现出一个图案：榕树，树下有五人围成五芒星，中央是一只展翅的鸟。
“这是...封印阵法的图谱。”陈教授凑近，手指在图案上方虚描，“而且这棵榕树，不就是我们现在站的位置吗？”
“所以这个怀表不仅是计时器或记录器，还是一张地图？”阿伦感慨，“许曾祖父真是工业设计奇才，把‘玄学导航APP’硬件化，还做得这么有年代感。”
明哲没有说话。他握着怀表，有一种奇异的感觉——不是他在“拿着”怀表，而是怀表“连上了”他。他能感知到某些东西，不是视觉，不是听觉，而是一种更深层的、几乎本能的方向感。就像候鸟知道该往哪里飞，洄游鱼类知道该往哪里游。
他站起身，面向榕树主干，怀表的指针微微颤动，指向树干基部的一个位置——那里有一道深深的裂痕，树皮卷曲，像很久以前被火烧过的痕迹。
“火穴入口在这里。”明哲说，连自己都被这句话惊到。
“入口？”阿伦看看那道裂缝，虽然不小，但绝对容不下人，“你是说...炎雀从那里钻出来的那种入口？不是我们人进去的那种入口吧？”
“我不知道。”明哲诚实地说，“但怀表告诉我，这里确实是...起点。”
雨不知何时停了。或者说，不是停了，而是被隔绝了。三人头顶的树冠像一顶巨大的伞，将雨水拦截在半空，只有零星的、被风改变方向的水滴偶尔飘入。空气异常寂静，连雨声都变得遥远，仿佛他们进入了一个独立于外界的小空间。
陈教授再次举起罗盘，指针静止——不是失效，而是坚定地、笔直地指向树干裂缝。
“地气最旺点就在此处。”他放下罗盘，“炎雀之羽既然藏在这里，说明你曾祖父或父亲认为这里需要它，或者说，它在这里能起到某种作用。”
明哲将炎雀之羽从盒中取出，靠近树干裂缝。没有明显反应，但他感到掌心的温热稍微上升。他将羽毛轻轻放入裂缝，不是全部，只是羽尖触碰那道焦痕。
然后他听到了。
不是通过耳朵，是通过怀表，或者说，通过他与怀表之间刚刚建立的那种莫名连接。他听到了地底深处传来的声音——细小的、无数的爆裂声重叠在一起，像亿万颗种子同时发芽，又像无数火星同时迸溅。
那不是声音，是温度、是压力、是某种古老存在的呼吸。
“它在回应。”明哲喃喃，“火穴...是活的。”
他猛地收回羽毛，后退两步。那种连接感消失了，但怀表仍在微微发热，像是在说：我在这里，我记录着。
“现在怎么办？”阿伦环顾四周，榕树的黑暗似乎更深了，枝条的阴影在他们脸上身上投下密密的网，“我们拿到了关键道具，下一步是找第五人，然后月圆之夜来这里做仪式，对吧？”
明哲点头，将炎雀之羽小心放回铁盒，收入背包：“还有六天。我们必须尽快找到周振宇。”
三人准备离开时，明哲突然停住。他听到一个声音——不是地底的呼吸，而是更近的、更细微的。像是有人在雨中行走，脚步刻意放轻，但偶尔踩到积水发出微弱的“啪嗒”。
他转身，看向榕树另一侧。
树影中，一个人影缓缓走出。
灰色外套，戴眼镜，中等身材，约莫四十五岁。他双手插在口袋，姿态从容，像饭后散步的普通中年男子。只有那双眼睛出卖了他——不是邪恶，不是疯狂，而是某种过于专注、近乎偏执的光芒。
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